あ〜ぁ、アッという間に最下位

７連敗…ロード負け越し決定

「当然…予想通り」ノムさん、死のロードに渋面

　左翼虎ファンから大量のメガホンが投げ込まれるのと同時に、野村監督は渋い顔でベンチを出た。ついに今季初の７連敗で借金11。一時は借金４でＡクラス寸前まで迫ったのに、アッという間の最下位転落だ。95年以来６年連続ロード負け越しも決まり「そりゃ当然。予想通りの展開」と吐き捨てた指揮官には、思い通りに行かないＴＯＰ野球の苦悩があった。

　この日の先発は福原だった。だが７月８日ヤクルト戦（神宮）以来42日ぶり先発は、３回ローズに逆転２点打を浴びるなど６回６失点。「先発でも問題はなかった。ただ勝負する球が全部甘く行ったのが悔やまれます」。この日からグラブを青からオレンジに代えた気分転換も実らず、チームワーストタイの８敗目に唇をかんだ。

　福原ＫＯのきっかけとなったのが、味方遊撃田中の失策だった。１―２の接戦で迎えた５回２死一、二塁。ローズの正面ゴロをトンネルしてしまう。二走石井琢が生還し、気落ちした福原は続く中根にも左翼線へ２点打を浴びた。０点で終わるはずが決定的な３点が入ってしまった。「今日は勘弁して下さい」。田中はそう絞り出すのがやっとだった。

　４番新庄はこの日４打席音なしで、２試合連続無安打。ついに５月３日以来３か月半ぶりに打率２割７分を切った。長期ロード中は「疲れ」を理由に毎朝病院へ行き、栄養剤の点滴を受けて試合に臨んでいるが、効果は薄そう。これまで新庄をかばい続けてきた野村監督は「精神的スタミナがない」と厳しく指摘した。柏原打撃コーチも「ちょっとひどいなあ」と心配する。後半戦は打率２割５厘、３本塁打、11打点の下降線。ホームランを打てば負けない新庄神話もあるだけに、この男の復調爆発なしに、チームの浮上もあり得ないのだが…。

＜写真上＝連敗阻止へ久々に先発した福原だったが、６回６失点と横浜打線に打ち込まれ、８敗目を喫した　写真下＝福原で連敗ストップを狙った野村監督だが、今季最悪の７連敗にバスの中でうつろな表情＞

　松井ヘッドコーチ（11打席無安打の新庄について）「（調子が落ちているのは）疲れだけじゃないやろ。打順？　それはどういう形になるかは分からん」

　長島打撃コーチ補佐（新庄について）「タイミングがズレてるから、ポイントもズレてる」

タラスコ３戦連発も勝てん

１試合２発打っても…

　タラスコが３戦連続アーチ。しかも、１試合２発の大暴れ。来季残留に望みを託すアーチ攻勢をかけ始めた。

　初回、外角高めの直球を左翼席へ。「センター中心に打っていこうと思っていた」。前夜に続く流し打ちでの12号を放り込んだ。さらに、２本目の13号は６回。今度は引っ張って右翼席へ。「完ぺきな当たりだった」。来日２度目の１試合２発をブチ込んだ瞬間、タラスコは両手を掲げてバンザイを見せた。

“５連敗中”

　しかし、いずれもソロアーチで、チームはこの２得点のみ。このタラスコの３試合連発はすべて黒星で、皮肉にも、タラスコが本塁打を打った試合は５連敗となった。「３試合連続本塁打というのは、特に意識していない。チームが勝つために打ちたい」。８回にも安打を放ち、６月21日以来の猛打賞としたが、勝利に結びつかないイラ立ちを隠せなかった。

＜写真＝来日２度目の１試合で２発のホームラン。６回表無死、タラスコは右越えに２本目のソロホーマーを放つ＞

井川が好投…２回４Ｋ無失点

　２番手で登板した井川が、２回を１安打無失点、４三振を奪う好投を見せた。７回には金城を空振り三振、ローズも見逃し三振に仕留めた。「この前はリキんで失敗したので、コントロールを重視して投げました」。今季３度目の登板で、初めての無失点ピッチング。先発候補と期待される左腕が、ようやく結果を出した。

遠山がリタイア!?

　試合前のウオーミングアップ中、遠山が突然ベンチ裏に下がり、トレーナー室に引きこもったまま練習に姿を見せなかった。「ちょっと疲れもあったんで、トレーナーに体の張りを取ってもらってた。だから、いつもと調整の時間をずらしたんだ」。試合中には、普段通りブルペンで投球練習を行っていたといい、長期ロードで疲労も蓄積しているが「明日も大丈夫」とリタイアの懸念を笑い飛ばしていた。

（45勝56敗１分：６位）