塩谷&カツノリが代打で２発

４連敗の中で“球団初”の光明

　65年に及ぶタイガースの歴史で初めての出来事だった。６回、塩谷、カツノリが代打本塁打。古くは川藤、竹之内、現役では八木、和田と代打の神様が続出している阪神なのに意外にも１イニング２本の代打本塁打は球団史上初。15年連続負け越し決定の悔しい敗戦の中で、たったひとつ光が差す話題だ。

塩谷「必死です」

　猛虎65年の歴史で初の快挙が生まれた。１イニング代打ホームラン２発。塩谷、そしてカツノリが放った２本の放物線は、大敗の中の清涼剤だった。

　まずは「代打塩谷」だ。２―10の６回１死一塁。巨人河本の内角低め直球を左翼席へ運んだ。「また２軍に落とされたくないし、必死ですよ」。塩谷意地の一撃に２死後、今度は「代打カツノリ」が続いた。またも低め直球。ヤクルト時代の97年８月２日中日戦（神宮）の代打プロ初アーチ以来生涯２本目、移籍28打席目の初快音が、猛虎史に新たな１ページを刻んだ。

カツノリ、ブーイングはね返す３年ぶり弾

　「監督には『よう打ったな』って言われました。ブーイングもあるけど、応援してくれるファンもいる。そんな人たちに無様な姿は見せられませんから」

　やっと虎の一員として認められた瞬間。カツノリも感極まっていた。この日も代打に立つと左翼席はブーイング。だがそれが実力でなく、縁故優先と感じたファン心理であることは本人が一番分かっていた。

　カツノリを支えたのは、父野村監督から贈られた「憤（いきどおり）の一字」だった。「お前はこれや。色々あるだろうが、クソったれと思ってやれ！。奮起して見返すつもりでやれ！」。阪神移籍が決まった昨年末、京都網野町の野村家の墓前へ両親とお参りした時のこと。父がバットにサインしてくれたその座右の銘がこの夜、奇しくも猛虎史を塗り替える記念弾となって花開いた。

　「今度は勝利に貢献出来るよう頑張りたい」。プロ初本塁打の時は、サッチーが赤飯を炊いたというが、今夜は…。気持ちを新たに、カツノリの挑戦は続く。

＜写真＝６回、代打の塩谷がまず左越えに２ラン＞

　松井ヘッドコーチ（カツノリ移籍１号について）「キャンプから色々と気を遣って来たからな。でもよく打った。出来るなら、勝ちゲームで打たせたかったけどなあ…」

ノムさん、６失点の川尻をヤリ玉

屈辱「15年連続」Ｇ戦負け越し

　巨人に15年連続の負け越し。屈辱記録に、野村監督は敏感に反応した。「そんなもんワシに関係ない！　オレは２年や！」。阪神監督２年目。これまでの古い歴史はどうであれ、自分としては、あくまで２年連続に過ぎないという、せめてもの強がりだった。

　開幕前、久万オーナーから、直々に「巨人にだけは勝ってください」とお願いされた。だが、現実は厳しい。川尻が清原、清水に…。若手の井川が二岡、山岡が高橋由に…。次々に計４発のホームランを浴び続けた。「川尻は技巧派なのに、本格派をやっちゃってる。球が走ると錯覚しちゃうのか」。まずヤリ玉に上がったのは、緩急を使えなかった川尻だった。

　若手にも「希望が持てない。光が見えてこない」とバッサリ。ため息と同時に、言葉の端々から、悔しさがにじみ出ていた。弱虎を率いる監督は、永遠のライバルとの格差をどのように埋めていくのか…。

＜写真＝３回保たず６失点ＫＯの川尻（右）に、ベンチの野村監督（左）はムッ＞

　福間投手コーチ補佐（投手陣が打ち込まれ）「相手を警戒し過ぎた四球からピンチを作っていた。もっと懐（ふところ）を厳しく攻めるとか、ストライクゾーンばかりで勝負していては、今の巨人打線は抑えられない」

　藤川（７回から２イニングを投げ３奪三振の無失点も反省）「真っすぐがちゃんといかないのが悔しい。フォークはちゃんと投げられているのに…」

セ・リーグでは初

　＜データセンター＞　▼阪神が１９８６年（昭61）から15年連続で巨人戦の負け越しが決まった。同一カードで15年以上負け越しを続けたのは、82〜99年ダイエーが西武戦で18年連続、71〜86年南海が阪急戦で16年連続、54〜68年近鉄が西鉄戦で15年連続を記録したのに次いで４度目。セ・リーグのカードでは初の15年連続負け越しの不名誉な記録となった。

川尻、あぁ６失点ＫＯ

　チーム勝ち頭の先発川尻が２発をくらって３回途中で撃沈された。２回、松井に四球を与え、続く清原にシンカーを左翼へ運ばれ先取点を献上。同点となった直後の３回には先頭の三沢のヒットからピンチを招き清水に決勝の３ランをくらった。「勝負所で制球が甘くなった。投手に打たれるようじゃいかん」と反省していた。

新庄、気を吐く２安打

　４番新庄は、３回に一時は同点となる左前タイムリーを放つなど４打数２安打１打点。15日は４打数ノーヒットだったが、３試合ぶりのヒットで気をはいた。「あまりいい当たりではなかったが、いい所に飛んでくれた」。試合中、広報を通じての同点打のコメントを出したものの、大敗とあって試合後はバットを手に無言を貫いた。

２軍のＶ３に“赤信号”

中日に「Ｍ８」点灯

　阪神のウエスタン３連覇が難しくなった。16日、首位中日と対戦し２―４で敗れたため中日に優勝へのマジックナンバー「８」が点灯した。阪神―中日の直接対決はこの20回戦で終了。中日は残り14試合で８勝すれば、63勝30敗７分けの勝率６割７分７厘で、阪神が残り９試合に全勝した場合の64勝31敗５分け、勝率６割７分４厘を上回る。

（45勝53敗１分：５位）