新庄Ｖ打、八木４号で４連勝

12年ぶり神宮３タテ

　もはや無敵の猛虎だ。後半戦“首位”を突っ走る野村阪神は、天敵川崎まで攻略して４連勝。しかも、お得意の逆転勝利でヤクルト３タテ。新庄がＶ撃なら、八木はダメ押しの代打２ランと、もうタマらん進撃じゃないですか。神宮３連戦３連勝は88年５月以来、12年ぶり。11日からは鬼門ナゴヤドームだが、中日も蹴散らしてＡクラス入りまっせ。

後半９勝、７勝が逆転！

　12年ぶりだ。３夜続けて神宮の杜に高らかな「六甲おろし」だ。負けない。強い。たくましい。今季３度目の４連勝、88年５月以来の神宮３タテを鮮やかに決めた。野村監督に、虎戦士に…。狂喜乱舞の虎ファンからバンザイ三唱のシャワーが送られる。虎は生まれ変わった。

　また、逆転勝利だった。後半戦９勝のうち実に７度目。難関、天敵、この試合まで対戦防御率１.50（２勝１敗）だった川崎まで攻略した。その扉を開いたのが主砲・新庄の一撃だ。１点を追う５回表。四球、犠打エラーなどで築いた無死二、三塁のチャンスにタラスコが内野ゴロ（野選）で、まず同点。さらに無死一、三塁の勝ち越し機で４番新庄。川崎の初球だった。内寄り１４０キロ直球をものの見事に弾き返す。“音速”級の打球が、川崎をかすめてセンターで弾んだ。

　同じ轍（てつ）は踏まないのが、11年目の成長のあかしだ。前の打席の３回、１死満塁で遊ゴロ併殺打に倒れていた。「この打席（５回）ではセンターから右へ打っていこうと思っていた。うまく持っていくことができた」。軽打に徹したひと振りが、19打席ぶりの快音となり、２戦連続のＶ打点を生んだ。「リードされてても何とか逆転できる雰囲気がある」。ベンチが発する勢い。背番号「５」も見えないパワーに押されていた。

　前夜、決勝犠飛で貢献も３試合ヒットなしだった。だが新庄は「調子自体は悪くない」と平静を装った。この日の試合前、アップを終えるとなんとブルペンで31球のピッチングを披露。この日も、いい意味での“遊び心”と余裕があった。

　新庄も「強い」と自賛する真夏の猛虎。ダメ押しは８回、２死一塁。神様・八木の代打２ランだ。左腕松田の98キロカーブに泳ぎながらも左翼スタンドに放物線を描いた。「いい仕事ができたよ。長打がほしいところだったけど、そういう意識を捨ててつなげようと思ったんだ」。直球系を待ちながらも技と執念で運んだ４号だ。

　通算の代打アーチは２ケタの10本に到達。球団記録を持つ「浪花の春団治」川藤幸三氏に１本差に迫った。「代打を長いことやっているから増えてくるよ」。さらりとしたセリフが、いぶし銀の仕事人らしい。

　後半戦は９勝６敗で首位。「首位巨人まで11差やで」。そんなファンの言葉が、冗談に聞こえないほど今の阪神には勢いがある。11日からは鬼門のナゴヤドームに乗り込む。目下13連敗中のジンクスも、今の虎にはまるで関係ないはずだ。

＜写真上＝表情がやっぱり違います、あの神宮で３連勝、ゲームセットで新庄（右）と坪井は躍るようにがっちりと握手を交わしました　写真下＝神様のまさに一振り！　８回ダメ押しの２ランを放つ八木＞

　＜データセンター＞　▼阪神は、ヤクルトに３連戦３連勝となった。今季、ここまで３連戦３連勝はこれで３度。４月18日〜20日の巨人戦（東京ドーム）、６月30日〜７月２日の横浜戦（倉敷、甲子園）と今回。逆に３連敗したのは開幕カード３月31日〜４月２日の横浜戦（横浜）、４月28日〜30日の中日戦（ナゴヤドーム）、５月２日〜４日の横浜戦（甲子園）、５月16日〜18日のヤクルト戦（甲子園）、７月11日〜13日の中日戦（ナゴヤドーム）と５度ある。▼阪神の神宮球場３連戦３連勝は、村山監督時代の88年５月24日〜26日の３連戦で記録して以来、12年ぶり。野村ヤクルト時代（90年〜98年）には、１度もなかった。▼阪神はこの日で４連勝。今季４連勝以上は４月13日〜27日に記録した９連勝、６月８日〜13日の４連勝以来３度目。

ノムさん、さい配ズバズバ

　野村サイ配が攻守に冴えをみせた。継投では１点リードの７回。野村監督は迷うことなく、川尻をマウンドから降ろした。「左バッターへの攻め方が、オレとしては不満だった」。この日、２本塁打を浴びている左の副島を迎えて、西川を継ぎ込んだ。そのサウスポーが副島、岩村、宮本をピシャリ。完全にヤクルト打線を断ち切った。

　この西川の好投が、続く８回表、八木の代打アーチを呼び込む。１死一塁。星野修がバント失敗。犠打が決まって二進の場合、監督は山田を送り込むつもりだった。「あそこで（二塁に）進めていれば（八木を出すと）歩かされていただろうからな…」。２死一塁。機をみて代打八木！　その代打屋が、監督の期待に見事にこたえた。

　この日は、天敵川崎に左打者６人をスタメンに並べて臨んだ。川尻からの継投、代打策…。野村サイ配のすべてが好結果につながった。阪神の神宮での３タテは88年（昭63）以来12年ぶり。それを聞いた監督は「“ぶり”年やな…」とフフっと笑みを浮かべた。

　柏原打撃コーチ（代打八木の２ランに）「（ムードの）重たいゲームだったけど、八木が救ってくれた」

　松井ヘッドコーチ（後半戦７度目の逆転勝ちに）「大それたことは言えないけど、勢いは感じるな」

葛西、ヒヤリ14Ｓ

　８回に完ぺきなセットアップを演じた伊藤から、バトンを渡された無敵のストッパー葛西が、この日ばかりは冷や汗をかいた。３点リードの９回裏、２死を簡単に取った後、古田の中前から連続四球で満塁に。１発で逆転サヨナラの危機だったが、宮本を二ゴロに仕留めて苦笑いの14セーブ目だ。「さすがにきょうはヒヤヒヤした。きつかった。油断したわけじゃないけど…。野球は怖い」。それでも、無失点で乗り切り、今後へのいい反省材料としていた。

＜写真＝後光がさしてます…ストッパー葛西（左）は冷や汗逃げ切りに、気まずそうに野村監督とハイタッチ＞

川尻、チームトップ８勝

頼もし防御率2.82

　ダークホースがひたひたと忍び寄ってきた。川尻が６回２失点の好投でチームトップの８勝目。規定投球回数に４回2/3と迫り、防御率争いに、密かに参戦してきた。

　「あんまり調子はよくなかったんだけど、何とか粘れたな」。５回を除く毎回被安打。それでも、失点は副島のソロ２発だけに防いだ。前日まで５試合連発のペタジーニもシャットアウト。最大のピンチだった６回無死一塁で、二ゴロ併殺打を打たせた。「失投だったんだけど、ゴロを打ってくれたよ」。この伏線は最初の対決にあった。１回２死二塁、１０８キロのカーブで見逃し三振。このスローボールで、ペタジーニのタイミングを狂わせていた。

　６回でマウンドを降りたが、投球回数は89回1/3となり、規定投球回数に４回2/3まで迫った。防御率２・82は、10日現在、リーグ３位に該当する。順調にいけば今月末にも、防御率争い顔を出す。「（規定回数まで）もうちょっとだな。Ａクラス入りが目標だけど、（タイトルも）チャンスがあれば、狙ってみたいね。コソっといければな」。プロ５年間で３度、ベスト10入りしたが、96年の４位が最高。しかし、後半戦１・64という調子を維持できれば、初の勲章も見えてくる。

　その調子維持のために、恥も外聞もかなぐり捨てている。今年の好調の原因は「階段登りで下半身を鍛えているから」という。登板のない甲子園での試合前には、アルプススタンドを１人で駆け上ってきた。だが、この長期ロード期間中は、その独自の練習ができない。そこで川尻は宿泊先のホテルに頼み込んだ。「階段を貸してください」。薄暗い一流ホテルの非常階段で、黙々と走り込む。ある種異様な光景。だが、この階段トレで、『死のロード』を克服し、あと２と迫った２ケタ勝利をつかむ。

今は楽しい…西川

　川尻からバトンを受けた西川が、ヤクルトの追撃を許さなかった。「今は投げていて楽しい。勝っているムードは最高ですね」。７回。副島、岩村、宮本の３人を封じ込んだ。１イニングをゼロ封で、防御率は０.36とチームに大貢献。後半戦７試合目のマウンドに「いい緊張感の中で投げられている」と、満足そうに話していた。

秀太、しぶとい仕事

　２番田中が、しぶとい仕事を演じた。１点ビハインドの３回１死一、三塁。初球、セーフティースクイズを失敗（ファウル）したが、２球目を思い切り叩きつけ、ワンバウンドで、前進守備だった三塁手岩村の頭上を越えた。同点とする遊撃内野安打。「久々にいい働きができたような気がします」。吉田剛が右手親指を負傷したこともあって、９試合ぶりに２番スタメンで起用されたが、２安打１犠打で、勝利を呼び込んだ。

（44勝49敗１分：４位）