“お得意”サヨナラ快感

９回八木が押し出し

　まさしく「さよなら甲子園」だ。長期ロードを控え、ラスト甲子園となった３日の中日戦、野村阪神が、またまたサヨナラ勝ちだ。中盤まで０―３とリードを許しながら、粘りの虎は８回に４安打集中で同点。９回は八木が押し出し四球を選んで歓喜の決着だ。これで後半戦６戦で３試合がサヨナラ。４日にも最下位脱出だ。敵地では、お得意のサヨナラ勝ちは望めないのが残念だけど、とにかく弾みをつけての旅立ちとなった。

３度目の歓喜…ノムさん「よう勝たしてくれました」

　「よく勝たしてくれました」。野村監督から、つい４日前（７月30日、広島戦サヨナラ）に聞いたセリフがまた飛び出した。またまた、サヨナラだ。後半戦３試合目の歓喜劇。さすがに、この日は含み笑いも止まらない。ベンチを飛び出し、ロッカーへと続く通路。野村監督はニヤニヤ、クックッ…。「あれは完全なボールかぁ。えらい簡単に見逃していたけどな」。待ち構える報道陣に、珍しく指揮官自ら口を開いた。

　またもミラクル！　粘り抜いてのフィナーレだった。“サヨナラの虎”がすっかり板についてきた。押し出し四球で決めるあたりも心憎い。３―３の同点で迎えた９回裏だ。１死満塁。打者は八木。カウント２―３からの７球目、岩瀬が投げた１３４キロスライダーが外角に外れてボール。どんな形でもいい。意外な結末であろうと、ベンチもスタンドもヒートアップ、最高潮。手荒い祝福も、いまや見慣れた光景だ。

　殊勲の四球を選んだ八木は「みんなが（ベンチから）出てきたから、早めに一塁に行っとかないとマズイなあって思った」。サヨナラ押し出し四球は97年４月23日の対横浜戦（甲子園）以来、自身２度目だが「押し出しでもサヨナラだからね」。さすがの“神様”でさえ、興奮を抑えられなかった。

　「粘り」がドラマを、そして勝利を呼ぶ。後半戦に入り、すべての試合で先制点を奪われているが、諦めず果敢に立ち向かう姿がある。この日も１―３で迎えた８回、和田、八木、新庄の連打で満塁。タラスコの二ゴロの間に１点差まで追い上げた。なおも１死満塁。続く吉田剛の中前タイムリーで同点に追いついた。これで“予感”が漂った。

最高の勢いで長旅へ

　これで後半戦２カード連続勝ち越し。７月15日以来の借金１ケタ。５位ヤクルトとも１ゲーム差で、４日にも６月22日以来の最下位脱出がある。会見も終わり、１度はロッカールームに入りかけながら、クルリと身をひるがえった野村監督が言った。「我々は全力を尽くすだけです」と…。

　長期遠征前のラスト甲子園。サヨナラで本拠ともさよなら。最高の勢いで18試合の「長旅」に意気揚々と出発だ。

＜写真＝頼りになるね！　９回１死満塁、神様・八木様が岩瀬からサヨナラ四球を選び一塁ベース付近でナインの手荒い祝福を受ける、左手前ではトラッキーが興奮のあまりずっこける＞

　吉田剛（８回、１死満塁で中前に同点打）「前で（矢野が）敬遠されていたからね。なめられているわけですから」

葛西、１球で５勝目いただき

生涯初の“快感”

　疲れを感じるその前に、サラリと１球で白星を頂いた。９回１死一、二塁の場面で葛西の登場。初球１３１キロのシュートを、ゴメスは我慢しきれず投ゴロにしてしまう。滑らかな動きで投―二―一の併殺に取り、いともたやすくサヨナラ劇の舞台を整えた。

　その裏の無死一塁では、きっちり投前に犠打を決め岩瀬の失策を呼んだ。「バントのときは、別に緊張はありませんでしたよ」。そしてサヨナラの瞬間を、二塁ベース上で見届けた。わずか１球での白星。１球勝利は、５月25日に横浜森中が巨人戦で記録して以来、セ・リーグ８人目の珍記録だ。葛西は、これで後半戦３勝目。なんと５勝すべてが、チームのサヨナラ勝ちだ。

　「１球での勝利は初めてです。マウンドに行くまでは必死でしたけど、最近シュートの切れがいいんでね（笑）。ゴメスを迎えた場面では、もちろん併殺も頭にありました」。淡々とした語り口は、マウンドでのしなやかな動きそのままだ。「しんどい場面での出番は続きますが、あすもあると思うと安心してはいられません」とすっかりチームリーダーの口調だ。

　６人の投手が投じた、最後の最後の１４４球目。最高の締めくくりを見せたサブマリンが、後半巻き返しの屋台骨を支えてくれる。

＜写真＝１球で勝利投手となった葛西は、出迎えた野村監督とガッチリ握手を交わす＞

　＜データセンター＞　▼葛西が史上12人目となる１球だけの勝利投手になった。９回表１死一、二塁から６番手で登板し、ゴメスの初球を投ゴロ併殺に仕留めると、直後のサヨナラ劇で勝利投手となった。１球勝利は横浜森中、ダイエー吉田に次いで今季３人目。

“大ポカ”新庄、助かった〜

矢野と重なり三塁離れアウト

　新庄の珍しい凡ミスもサヨナラ勝利で消え去った。８回、同点としてなお１死満塁から田中がスクイズ。これが完全に外され、三本間に挟まれた新庄は、三塁へ戻った。しかし二走矢野が三塁ベースを踏んでいたため、新庄はアウトになったと勘違い。優先権があるにも関わらず三塁ベースから離れたところを中村に再度タッチされ、ここで正真正銘のアウトになった。その直前に矢野もタッチされており、併殺となって一瞬にして勝ち越し機が消えた。サヨナラ勝ちも素直に喜べない心境だったのか、新庄は試合後は無言。代わって伊原三塁ベースコーチが「新庄もいかんが俺もいかん」と反省の弁だ。

　この日は、ネット裏に米大アトランタ・ブレーブスの大屋博行スカウトが訪れていた。５日にもＦＡ権を取得する新庄の調査で「フィールディング、肩はすぐに通用する。向こうのいい外野手並みの点数」と守備は“メジャー級”の評価。１発こそなかったが、しぶとい単打２本で存在感は示した。

＜写真＝８回１死満塁、田中のスクイズを外された三塁走者新庄は、三塁に帰塁したが勘違いしてベースを離れ中村のタッチでダブルプレー＞

　◆野球規則七.０三　走者　二走者が同時に一つの塁を占有することは許されない。ボールインプレイのさい、二走者が同一の塁に触れているときは、その塁を占有する権利は前位の走者に与えられているから、後位の走者はその塁に触れていても触球されればアウトになる。

ラミレズ、５回３失点

　先発のラミレズだけが、ひとり浮かない顔だった。２回２死満塁で、関川に押し出しの四球を与えてしまう。登板は７試合ながら、押し出しの四死球はこれで３個目だ。４回には李、関川に連打され合計３失点。５回の打席では勇んで打席に向かったが、代打カツノリを送られた。

　ラミレズ（先発し５回３失点。阪神先発投手は連続18試合勝ち星なし）「コントロールはまずまずだったが、結果的に四球を出してしまった。投球にまとまりがなかった」

（39勝48敗１分：６位）