信じられない…藪３回ＫＯ

先発陣、16戦連続白星なし

　出ました。虎の先発隊、またもＫＯでございます。藪がいきなりつかまり、今季最短３回で降板、見事なまでの黒星でございます。これで先発投手に16試合勝ち星なし。野村監督ももうお手上げ？　開幕戦線でチームを引っ張った、あのスーパー先発陣はいったいどこへいってしまったのでしょう…。

“働かぬエース”に降板後、ノムさんお説教

　“エースのまさか”に、プレーボール間もない甲子園は悲鳴に包まれた。投げる球投げる球をフリー打撃のように弾き返され、藪がマウンドに沈んだ。今季最短タイの３回、被安打７でワーストの６失点ＫＯ。勝敗が序盤で決まる大惨敗に、野村監督は「予想外の展開だった」と、帽子のツバで頭をかきむしった。

　17泊18日の長期ロードを含み、この日から始まった５週連続の６連戦。その初戦を取って波に乗りたい思いが、エースの先発に凝縮されていた。それが初回２本のヒットで２死一、三塁とされ、甘い直球で立浪に先制右前打を許すと、山崎にも３ラン。２回は投手前田への死球から２失点では、余りにひどい背信だ。「藪に『どうだったんだ』と聞いたんや」。降板後、藪をベンチ隣に呼んで“お説教”した野村監督は、試合後も首をひねるばかりだった。

　「いきなり４失点では野手の方に…。監督との話の内容？　それは言う必要ないでしょ」。藪ももどかしさの余り気色ばんだが、何より重症なのは、歯止めの利かない投壊現象だ。これで先発陣は７月５日の川尻（対広島、大阪Ｄ）を最後に、16試合勝ち星なしの異常事態。前半戦、巨人と並ぶリーグ最多の９完封で投手王国を誇ったのが、ウソのようだ。「ちょっと深刻やな。藪も星野も…」。松井ヘッドがうめく通り、藪は６月８日から54日間、星野伸も６月13日から49日間白星がない。中でも藪は開幕５連勝を飾りながら６勝６敗となり、ついに貯金を使い果たしてしまった。

ゲーム後、対策に皆が「ウーン」

　技術的なものか、それとも精神的なものなのか。倒壊原因について、八木沢投手コーチが「どっちもでしょう」と渋い顔を作れば、福間投手コーチ補佐も「恥ずかしいよ、今日は」と一刀両断。試合後のコーチ会議では２試合連続被弾の吉田豊の降格が協議されたが、対策には誰もが「ウーン…」とうなるしかなかった。先発陣の不振が中継ぎ陣にまで伝染し、結局この日は４投手全員失点でワーストタイの11失点。貧打に加え、虎投の不振も借金11の重い十字架になってのしかかって来た。

＜写真＝１回、山崎にいきなりの３ランを中越えに打たれ、マウンドでア然とする先発の藪＞

新庄、バットもＦＡ問題も沈黙

　９回、あえなく二飛に倒れ最後の打者となった新庄は試合後は唇をかんだまま無言だった。試合前、三塁側室内で異例の早出特打ちを敢行。約30分、マシン相手に２００スイング近く打ち込んだが、４打数無安打。主砲の気合は空回りに終わった。後半戦開幕の広島戦（７月28日）は第１打席で１発が出たものの、ここ４試合19打席で２安打と失速ぎみだ。「何を聞かれてもコメントしません、絶対に」。試合前は、過熱するＦＡ騒動にクギを刺すように“貝”を決め込んだ新庄。この日は肝心のバットまで沈黙してしまった。

ハートキー、完封免れる３号

　ハートキーの３号ソロでゼロ封だけは逃れた。第３打席の７回、前田から左越えに一発を放った。「あの回先頭バッターだったのでヒットで出塁することだけを考えてた。うまくミートできてホームランになった」。ただ、それまで２打席連続三振に終わっているだけに「反省しなくちゃいけない」と、試合後は神妙な顔つきだった。

＜写真＝７回裏無死、ハートキーは左越えにソロホーマーを放つ＞

タラスコ、９試合連続安打

　反撃機を作ったのはタラスコだった。６点をリードされた２回１死。右翼線への二塁打を放った。これが９試合連続のヒット。しかし、続く矢野四球で一、二塁の得点機も後続が倒れた。当たりの出ているタラスコだが、チームの敗戦に「ゲームに負けたら何も言うことはないよ」とダンマリ。中日・前田を打ち崩せなかった柏原打撃コーチも「（前田に）ほんろうされてしまった。真っすぐ、スライダー、ナックル…。（打者が）考え過ぎかな」と、首をひねっていた。

（37勝48敗１分：６位）