３打点のハートキー２軍落ち

さわやか「ベストは尽くした」

　虎が猛爆ですわ。３夜連続の逆転で横浜粉砕ですわ。あの貧打線が大ヘンシ〜ン。３連勝で30勝です。２二塁打３打点のヒーロー・ハートキーは新加入フランクリンの昇格に伴い、試合後に２軍降格が告げられた。それでも「ベストを尽くした」とさわやかに連勝バトンをＦ砲に渡した。前代未聞のヒーロー降格という“離れ業”を演じるタイガース。この調子なら楽々と最下位を脱出、球宴５割ターンも夢じゃない？

　爆勝劇に酔いしれた虎党の六甲おろしが甲子園の夜空に鳴り響く。新庄が打った。大豊も打った。タラスコだってタイムリーだ。痛快極まりない３夜連続逆転での横浜粉砕。こんなうれしい夜はない。選手ロッカーにも勝利の興奮が充満する。その時、ヒーローの一人に“衝撃的”な通告が行われた。試合後のコーチ会議で新助っ人フランクリンの１軍昇格が決定。同点打を含む２安打３打点のハートキーが２軍降格の通達された。

　ハートキーにすれば、まさか、の思いもあっただろう。この日の働きは光っていた。２本の二塁打は、いずれも価値ある一打。１点を追う３回、無死一塁から左中間を痛烈ライナーで破って同点とし、続く４回には右翼線に弾き返してリードを広げる２打点をたたき出した。「（ヒット以外の）３三振を差し引けば、満足いく結果だった。何よりチームの勝利に貢献できたからね」。ペナントレンースで折り返しとなるゲームでチームを３連勝に導き、虎祭りを演出した。虎党がバンザイしながら「レッツゴー・ジェイソン！」を繰り返す。胸を張れる活躍ぶりだった。

　入れ替わりとなるフランクリンとは旧知の仲でもある。高校時代、地区のオールスターで同じチームでプレー。そして２年前にはカブス傘下３Ａアイオワで共にメジャーを目指した。試合前の練習では、そのフランクリンが三塁のノックを受けていた。自分のポジションに忍び寄る危機を敏感に感じ取ってはいたが、無関心を装っていた。刺激を受けての２二塁打３打点。しかし、現実は非情だった。

　「彼がなぜチームに入ったか自分になりに分かっている。仲間の得点力がないとかだろう。でも、自分は試合に出ているんだから、それに集中している」。２軍落ちが決まる直前の試合後にそう話したハートキー。「いい刺激になっているのかねえ」。外国人の選択に頭を悩ませていた野村監督はまずはフランクリンのパワーを選択した。

　「ベストは尽くした。１軍にいようが、２軍にいようが自分の姿勢は変わらない」。ショッキングな通告にもハートキーは務めて冷静な態度だった。２週間の日本滞在を終えて６月29日に帰国した父テリーさん（52）が別れの言葉で残したのも「ベストを尽くせ」だった。ハートキーの“置き土産”で前半戦を爆勝ターン。助っ人のサバイバルレースが連勝を呼んで最下位脱出も目前だ。白星のバトンはフランクリンに渡された。

＜写真＝４回大豊の２ランにハイタッチで出迎えるハートキー。３打点の大活躍だったが、ゲーム後には前代未聞の２軍降格が通告された＞

　＜データセンター＞　▼阪神はここ数年、後半に失速し下位に低迷するパターンを続けている。昨季は68試合を消化した時点で首位の中日に３ゲーム差の３位につけていたが、その後は20勝47敗で勝率２割９分９厘。最下位に落ち着いてしまった。１シーズン１３５試合となってから、後半戦の勝率が前半戦を上回ったことはない。上り調子の阪神が勢いを維持し、これまでの劣勢をばん回できるか▼阪神はこの横浜３連戦すべて逆転で勝ったが、逆転での３連勝は昨年８月22日巨人戦（東京ドーム）から28日のヤクルト戦（甲子園）まで、逆転で４連勝して以来▼また横浜戦３タテは１９９７年４月22日の４回戦から24日の６回戦までの３連勝して以来、約３年ぶり。なお、この時は以後11回戦まで対横浜８連勝した。

大豊、４戦連続安打＆３発

　夏、それは大豊の季節。気温が上がれば上がるほど、この男の好調モードもグングン上昇だ。この日はダメ押し９号２ラン。４点リードで迎えた４回２死二塁。横浜川村の内角１３７キロ直球を叩き、満員のライトスタンドへ届けた。

　「いい打ち方が出来たね。でもヒーローはオレじゃないよ」。試合後の大豊は照れまくった。だが４回で７―１とし、横浜の戦意を喪失させた“陰のＭＶＰ”だ。前夜、今季初のお立ち台。「これからはビールの季節。みなさん大いに飲んで下さい」と爆笑を呼んだ。この日も試合前からご機嫌。「この次は、ワインを飲んで下さいとでも言おうかな」。お立ち台は新庄に譲って「ワイン」は幻となったが、そんなジョークが出るのも、絶好調の証しだ。

　今季初の４試合連続安打＆打点、そして４戦３本塁打。連日の早出特打など、大豊をアシストして来た長島打撃コーチ補佐が、完全復活に太鼓判を押す。「内角の直球をああいう形でホームラン出来るのは、去年のいい時の感じになって来てる証拠。まあ、アイツは２カ月スタートが遅かったからね」。序盤不振の原因は２月キャンプで左ふくらはぎを痛め、十分振り込めなかったこと。だが大好きな夏に来て、ようやくその遅れも挽回した。

新庄Ｖ打＆スーパー返球

流れ代えたメジャー級プレー

　「新庄、イチロー、（西武の）松井。この３人はスゴいよ」。伊原守備コーチは、３大プレーヤーの１人に、新庄を数えた。いや、それどころか、野村監督は、唯一無二の存在と認めた。「本当に絶品。あれは新庄じゃないとできない」。球界最高のセンターが、最高のプレーを見せつけた。

　２回２死一、二塁。石井琢の打球は、ショートの頭上を越え、外野芝生に弾む。追う新庄は、ボールだけでなく、横浜青山三塁ベースコーチも視界に入れた。「回してくれ、回してくれ」。その願い通り、二走谷繁が三塁を蹴る。これを見た新庄はほくそえんだ。「楽勝でしょう」。打球をつかむと、体を左にひねるように、本塁へ送球。ボールがうなり、そして伸びる。地面すれすれのノーバウンド返球は、捕手山田のミットに収まった。メジャー顔負けのスーパー返球に、甲子園がどよめいた。

　「打点１、ホームラン１本の価値はある」。新庄も胸を張った。序盤不安定だったハンセルを「あのプレーが、精神的にも助けになった」と立ち直らせ、試合の流れを一変させた。

　しかも、その阪神の流れを決定づけたのは、新庄のバットだった。３回、ハートキーの同点二塁打の直後。三塁線を低いライナーで破る二塁打。「最初はランナーを進めようかなと思ったけど、自分で決めたいと思った」。６月13日以来、今季５度目の決勝打だ。

　打ってよし、守ってよし。さらに、お立ち台でも、ファンを沸かせる。「明日も勝つ、って言ったら負けちゃうんで…」。昨年２度の『明日も勝つ』宣言は、いずれも公約破り。この日は「また甲子園に足を運んでください」と控えめに締めくくった。このはにかむ姿が、スタンドの爆笑を誘う。最後まで、新庄がスターだった。

＜写真＝２回２死一、二塁走者谷繁をホーム寸前でアウトにする＞

ハンセル“泥まみれ”３勝

ボール追い突進…走塁妨害

　ハンセルがキズだらけの力投で白星をもぎ取った。壮絶シーンは４回表、２死の場面。多村の打球が自身の左足に当たる。ボールは一塁側のラインに転々…。ハンセルはちゅうちょすることなく突進し、一塁めがけて全力疾走する多村と交錯した。

　「闘牛」のように頭で走者の足元をすくい、多村をグルッと１回転させた。結局、走塁妨害となり、自身も右手親指を突くアクシデント。５回を投げきったところで降板したが、気迫あふれるプレーでスタンドを魅了。猛ファイトの代償は３勝目だった。

　ハンセルは「足は全然大丈夫だけど、手はちょっと痛みがある」と苦笑いも、勝利については「攻撃の助けがあったからね。気を取り直していったよ」と声を弾ませた。初回、ローズに適時打を許したが、その後は粘投。まもなくビビアン夫人（31）と５月23日に生まれたばかりの長男ジェイコブ君が来日。助っ人の闘志はますます燃え上がる。

＜写真＝魅せたぞ虎の執念！　４回２死、多村の投ゴロを弾いたハンセルは、一塁線上まで追いかけ激しく交錯。汗を飛び散らせて倒れ込む＞

Ｔ砲、３戦連続打点

　ハートキーに負けじと、タラスコも連夜のいい働きで勝利に貢献した。ハートキー、新庄の連続適時二塁打で逆転した３回、なお１死二塁。川村の１１３キロチェンジアップを右前へ弾き返す、貴重な中押しタイムリーだ。「初回（２死満塁）のチャンスで力んでいい結果が出なかったから、リラックスを言い聞かせて打席に入った。お陰で強く叩くことができたよ」。こちらも２試合連続本塁打を含み、３試合連続打点。フランクリン効果で完全復調モードだ。

田中、初の全打席出塁

　２番田中がプロ入り初の全打席出塁で、勝利へのシブーい脇役をこなした。初回の一塁内野安打を口火に、３回第２打席でも逆転のきっかけを作る四球で出塁。以後も内野安打、四球、四球で全５打席に出塁した。２打数２安打３四球で出塁率10割。「こんなのは自分でも初めてですよ。でもヒットはあんまり打ってないから…」。本人は照れたが、これぞ見事なつなぎぶり。しかも６月28日の巨人戦（東京Ｄ）でスタメン復帰以降、４試合連続２安打でこちらも復調気配だ。

伊藤、遠山ピシャリ

　伊藤―遠山のリレーで逃げ切った。アクシデントで降板したハンセルの後をベテラン２投手が引き継ぎ、２イニングずつ登板。マシンガン打線相手に無失点リレーを決め、チームの３連勝に貢献した。８回から登板した遠山は「（登板の）間が空いていたし、最初は球が上ずっていた。けど、９回は自分の投球をとにかくやろうと考えた。抑えられて、よかったよ」と目を細めていた。

（30勝37敗１分：６位）