タラスコ、意地の逆転弾

フランクリン効果…６連敗を阻止

　これぞフランクリン効果だ。不振のタラスコが６回に逆転３ラン。６月初本塁打でチームの６連敗を阻止した。フランクリンが１軍登録されると、あおりを食いそうな坪井、大豊も活躍した。野村監督は「（だれを外すか）これから考えます」と慎重な構え。こんな競争ならファンも大歓迎です。

ノムさん誰を外すか「これから考えます」

　チームの窮地を救ったのは、崖っぷちに立たされたタラスコの１発だった。１点を追う６回裏、無死一、三塁。この日、右の先発投手（小宮山）では初めて６番に“降格”していたタラスコのバットが初球スライダーを打ち砕いた。倉敷の夜空に打ち上がった花火は、逆転の５号３ラン。チームの６連敗を阻止する千金アーチは、野村監督へ、そして新たなライバル、フランクリンへの猛烈デモ弾になった。

　５月６日の広島戦（広島）以来、実に55日ぶり。80打席の空白を埋める１発だ。「どんな形でもいいから走者をかえそうと思っていた。本当にいい感じで振り抜くことができたよ。いい場面で打ててホッとした」。表情こそ穏やかな笑みを浮かべたＴ砲だが、内心は燃えていた。

　この日、ユニホームのズボンは、ストッキングが見えない長いものをはいた。「新庄に言われたんだ。たまには違うユニホームにしたらって。いつもの習慣を変えてみたらどうだってね」。これまでは、尊敬するジャッキー・ロビンソンをまねてヒザ下までのユニホームだったが、開幕から続けたスタイルを捨ててまで“流れ”を変えたかった。

　この試合前まで打率２割１分７厘。本塁打はわずか４本。低迷する成績に加え、１発のない迫力不足が自らの立場を瀬戸際に追いやっていた。最下位低迷のチームは起爆剤として30発男のフランクリンを補強。この試合の結果次第では、新助っ人に追いやられるのは明白だった。「フランクリンのことは、いい刺激になっている。でも２軍に落とされるとかは考えず自分のできることをやるだけだ」。意地とプライドが詰まった、まさに“反撃”の１発だった。

　フランクリン効果は、首脳陣もうれしい悩みをもたらせた。野村監督は「これから考えます」とだけ話し、バスに乗り込んだ。松井ヘッドコーチは「よう打ったよ」とひとまず勝利を呼んだ瀬戸際の助っ人の活躍に感謝。しかし、１軍助っ人の野手枠は２人。ハートキーも含め３人の用兵の検討は、貧打に悩む状況からは一変した。すんなりとは、決められない“難問”になってしまったのだから…。

　株主総会で異例の続投宣言となった野村監督にとっては、出直しの１勝。助っ人の不振に苦しんだ指揮官が、助っ人の活躍で逆襲のきっかけをつかんだ１勝だった。

＜写真＝６回、逆転の３ランを放ったタラスコ＞

新庄、11試合ぶり「打点」

祝ノムさん続投に３安打

　４番新庄も負けじと、５度目猛打賞で逆転劇をアシストした。これまで２試合８打席無安打だったのがウソのよう。３点を追う初回２死から反撃開始の中前タイムリーを放つなど、11日の同カード（札幌）以来となる３安打。しかも11試合ぶり打点。それは前日「感じは悪くないですよ。力まなきゃ打てるんです」と公言していた通りの復活打だった。

　「力んでなかったでしょ？　（初回）２アウトからでもああいうのが出ると、流れが変わるから…」。よほど勝利がうれしかったのか、新庄も自画自賛。今季３試合連続無安打のない“スランプ知らず”は、やはり頼もしい。新庄が打てば勝つの神話も復活し、連敗も５でストップ。野村監督続投について「ボクもそのつもり」と話していた新庄がまさにバットでお祝いした格好だ。

＜写真＝１回、同点の８号２ランを放った大豊を満面の笑みで出迎える新庄＞

大豊８号＆猛打賞

マシンガンよりやっぱり“大砲”だ

　大豊が完全復活の猛打賞で、連敗ストップに大貢献した。２点を追う初回、小宮山のカーブを２試合連発の同点２ランにすると、６回にも逆転のきっかけを作る中前打。７回も右前打で、４月25日広島戦（甲子園）以来の３安打の固め打ちだ。

　「暑いよ。５キロぐらい減ったかな」。大豊は好調モードのジョークで第１声。だがすぐ真顔になって「（初回は）３点取られてすぐ取り返したかった。。みんなよく我慢した」と一丸の勝利を強調した。守備でも好捕の連続。２回１死満塁のピンチには、鈴木尚の強烈一ゴロを本塁併殺に仕留めるなど、好守に大ハッスルだった。

　「暑くなるこれからが、オレの季節だよ」。昨年26試合連続安打の球団新記録を作った夏に向け、いよいよ全開モードだ。１軍合流するフランクリンには一塁守備構想もあり、これも大きな刺激。４月８・９日以来３度目となる２試合連発弾には、負けられない意地が込もっていた。打率は５月14日を最後に、１カ月半以上１割台をさ迷っているが、やっとつかんだ復調気配。大豊の逆襲に、虎の命運もかかっている。

Ｈ砲もダメ押し打

　ハートキーも貴重なだめ押しタイムリーを放ち、１軍残留へ食い下がった。８回２死一、二塁から右前へ詰まりながらもポトリ。３点差とし勝利を決定づけた。フランクリンが加入し、微妙な立場に立たされているが「彼のことは意識はしない。（２軍に）落ちるとかどうかなどは考えず、自分のプレーをするだけ」と顔色ひとつ変えず殊勝に語っていた。

中込、ナイスな救援２勝目

先発？「考えられる」福間コーチ

　２番手中込はガムシャラに飛ばした。その代償か？右足（ふくらはぎ）が痙攣（けいれん）。アクシデントで降板したが、気合の入った投球は報われた。６月10日の対横浜戦（札幌）以来となる今季２勝目を手にした。

　８回表だ。投球練習を始めた中込の様子がおかしい。右足を伸ばす仕草を何度か見せた。八木沢投手コーチも慌てて駆け寄った。疲労で右ふくらはぎ痛。１度はマウンドに登りながら無念の降板。交代を告げられた中込は右足をかばいながら、一塁側ブルペンの方へ歩を進めると、３番手伊藤に帽子をとって会釈。そのままベンチに下がった。

　文句なしの「投」のヒーローだが、試合後は反省ばかり口をついた。「後ろの人に迷惑をかけました。ダメですね。伊藤さんに悪いことをしました」。今季は主に中継ぎ、抑えとしてフル稼働。この日も湯舟の後を継ぎ、２回途中からスクランブル登板。急きょ、登板することの難しさを知っているからこそ、投手陣全体のことを気にかける。チームの勝利を最優先していることの表れだ。

　５回2/3は今季最長イニング。しかも球数は88球。猿木チーフトレーナーは「ふくらはぎの筋痙攣。今後は様子を見て」と心配したが、中込本人は「足は大丈夫です」とキッパリ。実に頼もしい。

　結果を積み重ねてきた背番号１に周囲の期待も高まるばかりだ。福間投手コーチ補佐は「中込先発？　足の状態もあるだろうけど、考えられるところじゃないか」。チーム浮上のため、ベテラン右腕が立ち上がる。

＜写真＝湯舟の後を継ぎ、２回から好投を見せた中込は２勝目をゲット＞

湯舟、また序盤でＫＯ

　先発の湯舟だけが一人かやの外。初回いきなりローズに３ランを食らいぼう然と立ち尽くす。その裏に同点にしてもらい２回のマウンドに向かったが、１死一、二塁と再びピンチを迎え中込のリリーフを仰いだ。前回登板６月21日の広島戦（福井）でも２イニングで５失点と打ちこまれている。「全然アカンわ。マウンドが合わないのではなく、自分の問題」と、口からはぼやきしか出てこなかった。

葛西、12日ぶりも快投

　９回１イニングをピシャリと締めた葛西は会心の笑顔だ。12日ぶりのマウンドは３点リードの場面。余裕のある状況での登板ではあったが、横浜の反撃を３人で軽く仕留めた。「投げたのは何日ぶりだったかな。マウンドに上がったときは、自分でも『大丈夫かな』と少し不安はありましたが、きょうは体調がよかったんでね」と目を細くしていた。

ご当地八木は苦笑い

　ご当地選手八木は苦笑しきり。岡山県玉野市の出身とあり、試合前には阪神のナインを代表して花束も受け取った。試合では７回２死一、二塁のチャンスに代打で登場しこの日一番の拍手を受けたが、安打性の当たりを横浜の遊撃石井琢に阻まれ天を仰いだ。試合前には「ここマスカット球場ではあまり打った覚えがないんだよなあ」と笑っていたが、残念ながらジンクスは今回も生きていた。

（28勝37敗１分：６位）