激闘お疲れ…延長15回力尽く

２日で史上最長10時間９分

　思わず阪神ナインは天を仰いだ。坪井はベンチで放心状態だった。15回表に入った重い１点をはね返すことはできなかった。２日間で計29イニング、２試合で10時間以上戦ったのは史上初。まれにみる激闘は阪神には無情の結果に終わった。

「ミス多すぎる」ノムさん打撃陣に渋い顔

　最後の打者星野修が二ゴロに倒れた時、時計の針は12時２分指し、日付けは25日に変わっていた。野村阪神が全精力を使い果たした、今季両リーグ最長６時間２分の死闘。敗れた分だけ、野村監督の疲れも極限に達していた。「厳しい戦い？　フン、ミスが多すぎるワ」。うめきのダミ声が選手通路に重く響いた。

　２―２、今季２度目の引き分け再試合寸前だった延長15回１死三塁。６番手葛西が、代打荒木に高々と左翼フライを打ち上げられた。鳴り物応援が終わっても勝利を信じ、最後まで残ったファンは悲鳴。そして坪井懸命のバックホーム及ばず、大きく反れた白球が、空しい終戦を告げた。「みんなに申し訳ない」。葛西もそう話すのがやっとだった。

　８回に先発福原がつかまって２点を先制されたがその裏、４番新庄がド執念。同点11号２ランで追い付いた。

　４番手伊藤が10回を抑えると、受けた５番手吉田豊が粘りに粘った。午後10時30分を過ぎた11回からの“深夜労働”にもフルパワーを発揮。ぐいぐいストレートで押して、いきなり渡辺、井上、中村を３者連続三振に斬った。ＭＡＸ１４３キロは今季最速。「今は中継ぎだけど、先発に戻って長いイニングを投げたい」思いが、白球に乗り移っていた。「小さい頃から（大分）実家の牛小屋での乳搾りで鍛えて来たからね」。強ジンな握力で、修羅場４イニングを２安打７奪三振に抑える０封劇で、最後のバトンを葛西につないだ。

　当然、野村監督の怒りは、投手陣にではなく、打てない打撃陣に向いていた。「技術の未熟さはしょうがない。サインミスしたらな」。場面は明かさなかったが、先発小池を攻めあぐね、サインミスが命取りとなったことに、渋い顔を作った。ただでさえ、この日はオーダー作りに苦心。前夜サヨナラの殊勲者ハートキーがこの日、胃腸炎で欠場、田中も腰痛で抹消される苦しい展開で、ミスは許されなかったのだ。

　余りにも疲労感の残る１敗。勝てば最下位脱出のチャンスもあったが、これもお預け。この重い敗戦を引きずらないことを祈るしかない。

＜写真＝延長15回の熱闘も最後は星野修がセカンドゴロに倒れゲームセット。２日で10時間余り、お疲れさまでした＞

データセンター

　▼阪神―中日戦の試合時間は６時間２分で史上４位の長時間試合。試合終了が午前０時を過ぎた２日がかりの試合は、１９９８年（平10）８月９日の広島―横浜戦（終了０時15分）以来、史上９度目になる。23日の同カードの試合時間が４時間７分で、２日で合計10時間９分。２日連続の長時間試合には91年８月25、26日の広島―ヤクルト戦で合計９時間47分というのがあったが、２日で10時間を超えたカードは今回が初めてだ。なお阪神は４月25日の広島戦（甲子園）で引き分けて以来、今季２度目の延長15回ゲーム。

新庄、11号もまた負けた

同点弾も嫌なジンクスが…

　延長15回、新庄に最後の７打席目は回ってこなかった。疲労と敗戦のＷショック…。試合後、報道陣を避けるように選手ロッカーへ走った。今度こそ、の思いも通じなかった。だが、２試合連続の延長に持ち込んだのは、新庄のバットだった。

　「打った瞬間にホームランだと分かった」。バットを思い切り放り投げた。ググッと右拳を突き上げる。土壇場８回裏、起死回生の同点２ランをかっ飛ばした。２点をリードされたその裏、１死から代打佐々木が右前打で出塁、中日３番手・正津のカウント０―１からの２球目。内角高めの甘い１３３キロシンカーをアーチストは逃さない。「体が自然に回転して打つことができた」。ここぞ、の場面で飛び出た３試合ぶり11号弾。その瞬間、はちきれんばかりの新庄スマイルが爆発した。

　だが、主砲にとって何とも憎いデータが継続された。新庄が本塁打を打った試合はこれで５連敗。11本のうちでも勝ち試合は３度しかない。「もどかしい？　そんなこと分かっているでしょ。ホームランはいらない。チームが勝つことだけ」。皮肉にも？　新庄が“不発”でもチームは２連勝。だが、またしても値千金のアーチの最後に敗戦が待っていようとは…。悲運の主砲の背中が、悲しげだった。

＜写真＝８回、同点に追いつく２ランを放った新庄＞

福原、力投７回2/3を２失点

痛恨…ゴメスへの１球

　先発福原も力投した。０―０で迎えた８回、ゴメスに適時二塁打を打たれて２失点。「調子自体はいつもと変わらなかったんですが…。毎回、丁寧に投げることを心掛けていました。それだけにゴメスへのコントロールミスが痛かった」。

　４月18日巨人戦（東京ドーム）でプロ初完封勝利を収めて以来、すっかり勝ち星に見放された。野村監督も、５月14日同カード（甲子園）ではリリーフで起用するなど、復調へのきっかけをつかませるため試行錯誤の起用を続けた。そして、この日が先発復帰して２試合目のマウンドだった。最速の直球は１５１キロを計測する熱投だった。７回2/3を７安打２失点で降板。７回裏、無死一、二塁の絶好機で回ってきた打席では、送りバントとバスターをともに失敗してチャンスを広げることができなかった。「もっとバントの練習をしなくちゃいけませんね」。そう言い残すのがやっとだった。

的場がプロ初安打

　ドラフト１位的場がセーフティーバントでプロ初安打をマークした。腰痛で２軍降格した田中に代わり、４月12日の巨人戦以来の先発出場。５回無死一塁の２打席目で三塁前に絶妙な小技を決め、７回には山本昌から三遊間を破る安打で好機を広げた。「勝ちたかった。打席を重ねるごとに力んでしまって…」。うれしい記念日を勝利で飾れず、ルーキーはガックリ。

ハートキー、風邪で欠場

１軍助っ人“全滅”

　サヨナラ劇のヒーローが一夜明けるとベンチから消えてしまった。23日、延長14回裏にサヨナラ打した助っ人ジェイソン・ハートキー内野手（28）が24日、風邪による胃腸炎のため欠場した。「朝食時に下痢と嘔吐があったようです。体に力が入らない状態」と猿木チーフトレーナーは病状を説明した。

　神戸市内の病院で検査を受けた後、甲子園球場で首脳陣に報告したハートキーは歓喜の前夜とはうって変わってションボリ。「体の状態が悪くチームに迷惑をかけて申しわけない」。外国人選手６人のうち唯一、１軍に残るハートキーだが、病欠でこの日は助っ人勢“全滅”となった。「明日（25日）は大丈夫」と帰宅したが、トレーナー側は「体に力が入るようになるまでは」と、回復状態を見ながら復帰を目指すことになる。

　◆故障　田中秀太内野手（23）が24日、腰痛のため２軍落ちした。23日の中日戦で初回の打席で痛めたもの。トレーナー側が３日間の別メニュー調整を要すると判断されたが、順調なら６月初旬にも復帰できる見込み。

（18勝22敗１分：６位）