新庄９号も５連敗…

あぁ借金「４」

　４番新庄の１発はまたも勝利には結びつかなかった。虎はドロ沼の５連敗です。でも、借金はまだ４です。ペナントはまだ99試合もあるんです。日刊スポーツ評論家でＯＢの中西清起さんも「ガッツマン出てこい！」と絶叫ですわ。19日からは13連敗中の横浜戦（横浜）。こうなったらもう開き直りしかない。開き直って天敵退治や。

新庄、５月は３割２分８厘

　なぜだ。フラストレーションがたまる。新庄が先制弾を放っても、白星につながらない。今季新庄が本塁打を放った試合は、皮肉にも３勝６敗。不思議と勝てない。そしてこの日もヒーローになりそこねた。連敗は止まらない。新庄の表情はさすがに曇った。ロッカールームへの通路。「負けた時は、もういいよ」。たった一言。そう、こぼした。

　４番としては胸の張れる働きだった。２回の第１打席、カウント１―２から、ヤクルト先発石井弘が投げた１４３キロ真ん中高めの速球をフルスイング。左中間席に豪快な、先制９号ソロを放った。

　「ひょっとしたら、ボール球だったかもしれません。うまく上からたたくことができました。先制点を取ることができてよかったです」。試合中、広報を通じて出たコメントは希望に満ちあふれていた。だが、それから約３時間後、現実に引き戻された。今季２度目の５連敗…。

　新庄が打っても打線がつながらない。そんな非常事態だからこそ、なおさら４番にすべてを託したくなる。柏原打撃コーチは「まだまだの部分もあるけど、タイミング（の取り方）がいいから、甘い球がきたら１発で捕らえることができるようになってきた。下半身のグラつきも少ないしな」。希望の光を灯すことができるのは、背番号５しかいない。

　新庄は５月に入り、これで58打数19安打、打率３割２分８厘、４本塁打、９打点。この日のアーチで「本塁打王争い」にも食い込んできた。トップを走る広島前田、巨人松井の11本に猛チャージだ。新庄のシーズン最高は１９９３年の23本塁打だが、今年は37試合目で９本目。勝利につながらないことだけが課題だ。

　借金は４。上位争いに踏みとどまれるかどうかの重要な時期が訪れた。松井ヘッドコーチはゲーム後のミーティングを終えると「まだ、まだ、これからや」と自らにゲキを飛ばすように話した。19日から対横浜３連戦（横浜）。昨年から13連敗中の天敵だ。連敗阻止、そして混セ生き残りへ、頼れるのはやはりこの男、４番・新庄しかいない。

＜写真＝２回、華々しく先制９号を放った新庄君、この際あんたが４打席連続ホーマーでも打って〜や！＞

坪井、１号含む猛打賞

本人ビックリ特大弾

　バックスクリーン右。坪井の今季初アーチは、広い甲子園のもっとも深い地点に落下した。「まさか入るとは思わなかった。よく飛んでくれましたね」。７回に放った今季初アーチは、坪井本人も驚く１２５メートル弾。３―４と１点差に詰め寄り、マンモスを大いに沸かせた。

　この本塁打で、今季３度目の猛打賞を飾った。３回に中前安打。５回には一、二塁間をしぶとく抜いた。９回１死一塁の反撃機でも、快音を残した。しかし、ライナーは遊撃宮本の正面を突き、一走高波が戻れず、併殺で試合終了。不運な最後の打者となった。「何が聞きたいんですか」。試合後の坪井は、不機嫌にはき捨てた。

　だが、この日の３安打で打率は３割復帰まで目前（２割９分７厘）。核弾頭に本来の当たりが戻れば、貧打解消も遠い話ではなくなる。

　高波（１点を追う９回裏に一塁代走。好スタートも大豊中飛でクギ付け）「最初は様子見。あそこはいいスタートだったんですが…」

中５日の藪、５回４失点ＫＯ

「スピード、キレ、コントロール全部悪い」

　虎の不敗男藪ですら、その流れを止めることができなかった。ヤクルト打線に今季最多の９安打を浴び、５回４失点ＫＯ。エースの２０００年初黒星でチームは２度目の５連敗。最下位に漬かってしまう重い１敗だ。

　先発陣では今季初の中５日起用。勝ちたい思いが、そこに凝縮されていた。「当然相性も考えている」と福間投手コーチ補佐。本来のローテなら、19日の横浜戦（横浜）が順当だった。だが昨年、プロワーストの９失点ＫＯを食らい、ここ３年で１勝６敗の天敵は回避。４月５日の今季初先発（神宮）で勝利したヤクルト相手に、必勝態勢を敷いての中５日だった。だが“動いた”分だけ、藪もいつもの藪ではなかった。

　「立ち上がりからスピード、キレ、コントロールと全部が悪かった。特に４回、５回は甘くなって…」。

　２回、新庄から先制ソロをプレゼントされながら、まさかの大炎上。４回にぺタジーニ＆古田の連打、岩村＆宮本の連打であっさり逆転を許すと、５回には佐藤、ぺタジーニに連続ソロを浴びた。「風もいつもと違ったねえ…」。佐藤の左翼ポール際は浜風で伸び、逆に５分後、ぺタジーニに左中間へ運ばれた時、投手有利の浜風はやんでいた。気まぐれな天にまで見放され、藪が沈んだ。

　通算60勝も夢と消え、今季ほとんど連打を許さなかった男が、昨年に戻ってしまったような壮絶ＫＯ劇。藪の故郷、三重・御浜町の隣町、鵜殿中学の修学旅行生も声援を送ったスタンドは静まり返り、そして野村監督の顔は、だれよりも険しかった。「信じられないぐらい悪かった。コントロールが全然。そのうち立ち直ってくれると思ってたんやが…。（今季初の中５日の）登板間隔？　悪くなるとすべてが逆目に出るな」。ローテを変更してまで勝ちにこだわった１戦を落とし、借金は今季最多タイの４。帽子で頭をかく姿は、数字以上に重い１敗をかみ締めていた。

＜写真＝最後のトリデ、エース藪もＫＯ…。５回に佐藤、ペタジーニ（左）にホームランを連発され開幕からの不敗神話も崩れ去った＞

　矢野（藪について）「ストライクをそろえすぎたね。もっとボール球をうまく使えてたら…。ストライクを取りに行ったところを全部やられた」

　八木沢投手コーチ（藪について）「キレが今ひとつだったね。今年はこれまで、こんな打たれ方をするのはなかったのにねえ…」

ミラー２軍落ち

１死も取れず…藤川昇格へ

　カート・ミラー投手（27）が２軍落ちすることが18日のヤクルト戦後、決まった。開幕当初は抑えを務めていたが、７日広島戦でサヨナラ満塁本塁打を浴びて以降は敗戦処理に降格。この日も５番手で登板したが、四球を与えただけで１死も取れずに降板した。ミラーは「今、フォームを改造中だが、しっかりとフォームを固めるためにも、２軍に行くことになった」と話した。福間投手コーチ補佐は「フォームを修正している段階で、試合で投げることは、難しい面があるから」と説明した。代わって、昨年のドラフト１位藤川球児投手（19）が昇格する予定。４月12日に２軍落ちしたが、中継ぎ要員として再昇格する。

ラミレズ、２回０封

　来日初リリーフのラミレズが、２回を無失点に抑えた。「登板間隔が開いていたので、低めに投げることに気をつけた」。３点を追う６回から２番手で登板。この回先頭の宮本を四球で歩かせたが後続を断った。先発で勝ち星に恵まれず、抑えミラーが不調ということもあって中継ぎに回っている助っ人。「リリーフ？　それはしようがない」。気合の投球もチームの勝利にはつながらなかった。

（16勝20敗１分：６位）