新庄、２戦連発も３連敗

報われぬ８号…最下位

　５割復帰どころか、ヤクルトに今季初の黒星で、野村阪神が４月５日以来の最下位です。打線では、４番新庄だけが孤軍奮闘の２試合連続の８号アーチ。それが救いです。でも、13日の巨人戦で上原に完封されて以来、14日（巨人戦）も、この日も得点をあげているのは新庄のバットだけ。首位巨人とは、まだ３差。上が見えてる間に、何とかしてよ。新庄以外のみなさん…。

石井一から同点弾

　うつむき加減に唇をかみ、新庄は無言でロッカーに消えた。漏れ聞こえて来る左翼スタンドの「東京音頭」が、一層恨めしい。３連敗。そして４月２日以来、ついに単独最下位に転落…。自分１人が打っても、待っていたのは空し過ぎる結末だった。

　だが２万６０００人のファンには、その一打が唯一の救いとなったハズだ。１点を先制された直後の４回裏第２打席。石井一の外角１４４キロ直球をフルスイングで捕らえ、左翼席に突き刺した。今季２度目の２試合連発弾は、反撃ムードを高める８号同点ソロ。石井からは今季２発目だ。「少し詰まったけど、よく飛んでくれた」。甲子園は沸き返った。

　その一発が効き、終盤まで川尻、石井の投げ合いで１−１。新庄もあとヒット１本出れば、２０００年初の３割が見えていた。電光掲示板には、今季瞬間最高の２割９分８厘。知っているからスタンドも沸き返る。だが６回第３打席は石井のスライダーに空振り三振、９回は高津の外角直球に手が出ず見逃し三振。新庄が盛り上げた甲子園ライブは、新庄に終わってため息に包まれた。

　だがここ10試合ノーヒットは１試合だけで、打率３割７分２厘、３本塁打、８打点の大暴れ。４番はまだ２試合目だが、17日の巨人戦に続き、この日もチーム全打点を叩き出した。力みを防ぐため、開幕前から柏原打撃コーチが指導し続けて来た、バットをやや横に寝かせて構える新打法をようやく習得。「ヘッドの重みがをうまく使えるようになった」と新庄が言えば、柏原コーチも「タイミングの取り方、狙い球の絞り方がいい」とうなる、11年目の開眼だ。

　「石井？　どうって…。そりゃ一級品でしょ」。桧山を３番に入れる27通り目オーダーも不発で、３安打完敗。野村監督が思わず称えてしまうほど、この日の石井は良かった。だがその剛球左腕を、唯一撃ったのも背番号５。虎を最下位から救い上げるのも、そのバットしかない。

＜写真＝まさに孤軍奮闘の新庄君、４回にソロホーマー、でも石井一を打ったのは君だけなのネ＞

川尻、100球超えて落とし穴

８回２失点も１球に泣いた

　今季２度目の先発だった川尻が、またも１球に泣いた。７回まで６安打されながらも要所を締め１失点で粘ったが、今季初の１００球を超えた８回に“落とし穴”が待っていた。簡単に２死を取った後、佐藤に甘く入った初球１３７キロを左翼へ決勝ソロを被弾。野村監督は「川尻らしいところじゃないの」と制球ミスに口をとがらせた。初先発だった４日の横浜戦も６回にローズに１発を浴び降板。この日も同様のパターンで、それまでの力投がむなしいものとなった。だが、川尻はプラス思考で前を見据えた。「それ以外はよかったんじゃない」。今季最長８回を２失点に抑えたのは大きな収穫。雪辱を果たすため、念願の先発ローテーション入りへの手ごたえはつかんだ。

坪井、右手首の死球にヒヤッ

　坪井が３回の第２打席で、右手首に死球を受けた。ヤクルト先発の石井一が投げた１４４キロのストレートをよけ切れず、右手首でまともに受けた坪井は打席でうずくまった。しばらく動けなかっただけに、スタンドも一瞬、騒然とした。だが、大事にはいたらない様子。試合後、猿木チーフトレーナーは「病院に行くほどではありません」と話した。

桧山、３番初スタメン

　桧山が今季初めて３番でスタメン出場した。ヤクルト先発は左腕の石井一だったが、試合前に特打ちを実施して臨んだ。１打席目は右飛。２打席目は中飛。ともに捕られはしたが、あとひと伸びでスタンドインという大飛球。桧山は「結果としてフライなんだから、しようがないよ」と話した。第３打席は四球で出塁。結局、２年ぶりとなった石井一との対決は２打数無安打に終わった。

ミラー、またアカン

　ミラーがまたも不安を露呈した。１―２で迎えた９回に２番手で登板。２者連続三振を奪ったが、岩村に四球を許し、盗塁されてから宮本に適時三塁打。さらに暴投もあり、２点を失った。接戦に水をさす乱調。八木沢投手コーチは「ご覧の通り。今日（16日）も悪かった」。黒田バッテリーコーチも「１４８キロ出ていてもキレがない。今後の起用？　いろいろ考えないと…」と厳しかった。

（16勝18敗１分：６位）