ノムさん、秘策裏目…借金１

８回福原投入、元木に痛恨１球

　星野伸に代えて福原。野村監督が勝負に出た。４番新庄の活躍で勝利まであとアウト４個。だが福原は元木に逆転打を浴びた。「こういう結果が出るのは、どこかが間違っている。それはオレなんだろうけど…」。野村監督は試合後、悔しさを押し殺してそう話した。先発の柱だった福原を抑えに回した秘策も巨人の勢いを止めることはできなかった。

「どこかが間違っている…それはオレ」ノムさん

　元木のバットが快音を響かせる。その瞬間、野村監督が描いたシナリオは、劇的に崩れ消えた。代わって、演出されたのは、まるで予期しなかった悲運のドラマ。今年初の『ストッパー』福原が、呆然とマウンドに立ちすくんでいた。

　完勝パターンだった。４番新庄が先制ソロとタイムリー。星野伸が７回まで、松井のソロ以外はノーヒットに封じる快投。８回２死から、四球と仁志の二塁打で、風雲急を告げたが、野村監督だけは、悠然。用意していた“秘策”に、絶対の自信があった。「ピッチャー福原」。５万５０００人で埋まった場内のどよめきを聞きながら、先発で２勝を挙げている福原が、抑えのマウンドに登場した。

　福原の剛球がうなりを上げる。初球、１４７キロの速球が決まる。ここまでは、リリーフで10勝９Ｓを残した昨年と、まったく同じ光景だった。しかし、ボールが２球続く。４球目、タテに割れるはずの高速スライダーは、曲がらなかった。痛打された打球が、左中間の芝生に弾んだ。

　「しようがない。どこかで間違ってるから、こういう結果が出る。それはオレなんだろうけど」。野村監督はみずから責任を負うた。継投失敗。これまでの先制した17試合のうち、15勝をモノにした野村サイ配が、痛恨の逆転負けを招いた。

福原、前日からブルペンスタンバイ

　福原のストッパー起用―。秘策ではあったが、奇策ではなかった。周到な準備を整えていた。抑えのミラーが不安定。そこで、９日中日戦で２回ＫＯされた福原に、前日13日からブルペンでスタンバイを命じた。３点負けていた６回ごろ、ピッチング練習。当初から登板予定はなかったが、この日のストッパー登板に備えて、リリーフの感触を取り戻させたつもりだった。

　「先発からリリーフ？　関係ないです。（去年）ずっとやってたし。投げるぞと（コーチに）言われてました」。福原も起用法の戸惑いは、きっぱりと否定した。ブルペンで受けた西口ブルペン捕手も「去年と変わらず、球は走ってた」と証言した。すべてが、筋書き通りに進んでいた。しかし、野球は筋書きの通用しないドラマだった。

　福原の今後の起用法に関して、松井ヘッドコーチは「分からない」と言葉を濁した。だが、すでに、当面のローテーションから、福原は外している。ミラーが復調するまで、暫定的に抑えで起用するとみられる。野村監督以下、首脳陣の策が、この日は失敗に終わった。完勝パターンをベンチワークで落とした１敗は、単なる１敗ではない。

＜写真＝８回表２死二、三塁、救援の福原が元木（手前）に手痛い逆転タイムリーを浴び、マウンド上でぼう然＞

星野伸、７回2/3を２安打好投も…

Ｇ戦初登板飾れず３敗

　たった２本の安打しか許していない。それでも、負けた。星野伸が巨人戦初登板を白星で飾れず、今季３敗目を喫した。「甘い球はいっぱいあったけど…。巨人戦のムード？　別に変わっていないよ。前回、前々回と比べて？　変わっていないよ」。試合後、ロッカールームまでの通路では、生返事を繰り返した。

　繊細かつ大胆に攻め、７回まで巨人打線を翻弄（ほんろう）した。４回、松井にソロ本塁打を浴びたものの、許した安打はその１本だけ。ところが、８回、２死からリズムを乱した。27人目の打者・代打マルティネスに四球を出したことが、悪夢の始まりだった。

　完成間近だったパズルがにわかに崩れだした。続く仁志に左翼線へ二塁打を許して降板。代わった福原が元木に逆転打を浴び、白星はスルリと逃げた。「マルティネスへの四球がすべてだった」。そう話すと、星野伸は唇をかみしめた。

　１０５球の好投は報われなかった。４月23日対ヤクルト戦（甲子園）以来、勝ち星から遠ざかっている。星野伸はかつて「悪い波がくる時もある。その時、どうするかが１番大事」と常々話すが、今こそ、その正念場だ。

＜写真＝８回１死、代打村田真の打球をさばく星野伸＞

４番新庄、７号含む猛打賞

タラスコ欠場に燃えた

　新庄の大活躍が救いだ。タラスコ欠場で４番を打ち第１打席の初球を７号。３回の第２打席でも右前に運ぶ技ありのタイムリーを放ち阪神の全打点をあげた。16日からのヤクルト戦もタラスコの出場は微妙。それだけに新庄のバットに期待が集まる。

チーム全打点

　ハッピーエンドのシナリオが崩れ去った。左中間に抜けた元木の打球を追った新庄は、逆転の走者がホームインするとその場に座り込んだまま動けなかった。11試合ぶりの４番、そして今季巨人戦初の４番に座った新庄がたたき出した２点が、水の泡と消えてしまった。

　「言うことなしっ！」。試合後、報道陣の取材を待つまでもなく、新庄は短い言葉に悔しさを込めた。そのまま唇をかみしめた背番号「５」の背中が寂しげに映る。前日13日は、上原の前に屈辱の３打数無安打。そのウップンがたまったところへ、タラスコの負傷欠場で「他にだれがおるんや」（柏原打撃コーチ）と、抜テキされた10度目の４番となれば、燃えないはずがなかった。

　２回裏。先頭打者で高橋尚の初球１２４キロシンカーを完ぺきにとらえ、左翼席への７号ソロ。「（バットの）ヘッドを重く使って回転することができた」と気分よく迎えた３回裏も２死一、二塁から「外角に投げてくるのでは」と読み切って直球を右前に適時打した。序盤で２点を奪う活躍は、まさに４番の働きだった。

　いつもに増して勝ちたい理由があった。福岡市内の実家テレビで母文子さんがテレビで見守っていた。「高校時代から母の日とか誕生日にはよく打ってくれるんです。男の子だから、頭の隅で覚えてくれているんでしょう」。息子の輝く姿に拍手を送った文子さんに「母の日」のプレゼントは送ることができた。だから、勝利で飾りたかった。

引き続き大役

　８回にも左前打した新庄に「３本もよう打ったよ」と柏原打撃コーチはねぎらった。負傷のタラスコは打撃不振もあって、今後も４番新庄が続く可能性は大。息切れ気味の虎に活力を与えるのは、新庄のバットしかない。

＜写真＝２回無死、新庄がレフトスタンドへ先制７号を放ちガッツポーズでホームインしたが…＞

４番広沢、あ〜４タコ

　絶好の逆転機をふいにした広沢が言葉を失った。逆転された直後の８回裏２死からハートキー、新庄が連打。一、二塁のチャンスで打席に入ったが、不完全なスイングで三塁ゴロ。「別に力んではいなかったんだけど…」とポツリポツリ。４タコで４番の働きができなかったことと合わせ、最後まで沈痛な顔のままだった。

桧山、悔し９回大飛球

　桧山、もう少しで同点アーチ。１点を追う９回１死、桧山の打球は右中間へ高々と上がった。滞空時間の長い当たりにファンは一瞬の夢を見たが、フェンス直前で高橋由に捕られガックリ。あきらめきれない右翼席からは続々とメガホンが投げ込まれた。「もう少し高く打ち上げればよかったかな…。詰まっていました」と、打った桧山も無念さを隠しきれない表情だった。

ハートキー、初の３番

　初めて３番に座ったハートキーは、早くも次の試合に向け気分を入れ替えた。３打席目まで凡退していたが、逆転された８回には三遊間を抜くヒット。突破口は開いたが、再逆転はならなかった。「３番だからといって、僕自身はなにも変わりはない。それより次のヤクルト３連戦で、最低でも勝ち越すことを考えないと」と、持ち前の全力プレーでチーム再浮上。決意を語った。

タラスコ、先発落ち

右脇腹にハリ訴え、今季初めての欠場

　トニー・タラスコ外野手（29）が右脇腹のハリを訴え14日の巨人戦を初めて欠場した。「昨日（13日）の試合後にそういう症状があると報告を受けた」と松井ヘッドコーチ。トレーナー側と相談し試合前の打撃練習は回避した。数日前からハリを覚えていたというタラスコは「守備とか代走ならできる」とベンチ入りしたものの「今日はスイングしていないので感じは分からない」と、16日からのヤクルト戦（甲子園）の復帰も未定だ。

（16勝17敗１分：４位）