ハートキー、逆転Ｖ３ラン

予告通り！天敵・野口撃ち「貯金１」

　これぞ救世主ですわ。虎の新外国人のジェイソン・ハートキー内野手（28）が昨年のＭＶＰ左腕・中日野口から逆転Ｖ３ラン！　小柄なスイッチヒッターが右打席お披露目ゲームであわや場外の来日初アーチ。ここ10年で１勝と鬼門の福井もこのビックリ弾で突破。チームに貯金「１」をもたらした。ハートキー効果で猛虎の戦いがグングン加速しそうだ。

鬼門・福井も“赤鬼”に関係なし

　激しく沸き起こる「ジェイソン・コール」に、天高く帽子を突き上げた。何度も自分の名を叫ぶレフトスタンドに続き、今度は三塁側へも。福井の夜を燃え上がらせたのは、新助っ人、ジェイソン・ハートキーだ。来日初アーチが超特大の３ラン。しかも逆転決勝Ｖの劇的１発だ。ベールを脱いだ来日初の右打席。「恐怖のスイッチヒッター」が、スゴさを見せつけた。

　２点を追う３回だった。新庄二塁打、矢野四球などで２死一、三塁のチャンス。右打席のＨ砲が、左腕野口に襲い掛かった。高めに入ってきたボールをガツン！　高々と舞い上がった打球はあわや場外、両翼１００メートルの左翼席上段まで飛んだ。それは前日「打つ自信はある」と豪語した予告通りの野口撃ち。これぞ救世主の働きで、７連敗中の天敵を壮絶ＫＯだ。

　「自分を応援してくれるレフトスタンドに打てて、とてもハッピーだ。逆転、しかも小差で勝てたしね。右での１発？　ボクにはと左も関係ないさ。メジャーでも左右の打席でホームランを１本ずつ打ってるんだ」。公称１７９センチ、メジャー通算２本塁打の男がビッグな仕事だ。

　７番に下がったこの日が、来日初の左腕との対戦だった。初めて右打席、２回の第１打席でも痛烈な左前打を放った。本人は「左も右は関係ない」というが、本音は右の方が本領を発揮出来るようだ。「元来が右利き」という通り、ハンデ２を誇る趣味のゴルフはオール右からのショット。「左は全然飛ばないんだ。右なら２７０〜２８０ヤード飛ばせるんだけどね」。広島長島スコアラーがそれを裏付ける。「右の方がバットが素直に出てくる。あれが本来のスタイルでしょう」。中日投手陣に右打席のデータがなかったのが気の毒だが、７歳から父テリーさん（52＝米独立リーグでプレー）に教わったスイッチヒッターとしての長所が、最高の形で結実した。

　一見外資系サラリーマンの風情も、タテジマを身にまとえば“強打の赤鬼”に変身。だれよりも驚いていたのは、野村監督だ。「ラッキーパンチ。ビックリするワ。ボールの捕らえ方、ボールを見逃す姿勢が柔らかい。何か打つような気がするんだけど…」。３度の三塁守備も軽快にこなしたジス・イズ助っ人の活躍が、頼もしくて仕方ないようだ。これで過去10年間で１勝（７敗）しか出来なかった鬼門福井に別れを告げ、再び貯金１をゲット。ハートキーに引っ張られ、猛虎が加速する。

＜写真＝右打席でパワーあふれるハートキーは３回表、来日初ホーマーを左越えに放つ＞

　◆ジェイソン・ハートキー　１９７１年９月15日生まれ、米カリフォルニア州サンホセ出身。28歳。レークランド高から90年ドラフト３巡目でインディアンス入り。今季はロッキーズ傘下３Ａコロラド・スプリングスに在籍。99年レッズ３Ａインディアナポリスで打率３割２分９厘、12本塁打、61打点を記録。メジャー通算２本塁打。右投げ両打ち。１７９センチ、79キロ。

　＜データセンター＞　▼阪神は中日野口に７連敗中だった。98年５月26日（倉敷）、川尻がノーヒットノーランを達成した試合を最後に黒星が続いていた。昨年は７試合で０勝６敗、防御率１・95と完全に抑え込まれ、まさに天敵だった。

ミラー抜き“裏技”で逃げ切り

決まった！今季２度目の遠山一塁

　ミラーは満塁被弾ショックで戦闘要員を外れていた。ストッパー不在の緊急事態？　でもご安心。充実の猛虎リリーフ陣は野村タクトの乗って３回以降をス〜イスイ。すっかりおなじみとなった「遠山一塁」も福井の虎党に披露して貯金１を運んできた。

遠山、今季初Ｓ

　リードはわずかに１点しかない。だが、その１点を守りきる力が、虎投中継ぎ陣にはある。そして、その１点でしのぎ切る知恵が野村監督に備わっている。遠山を一時、一塁手に回し、遠山―葛西―遠山の必殺リレー。傷心ミラーを使わずとも、３回からの７イニングを１点リードのまま逃げ切った。

　「１点を逃げ切るのは、疲れるわ。四苦八苦。１点差はしんどい」。野村監督が漏らした言葉は本音だろう。だが心中には『してやったり』もあるはずだ。鮮やかな継投だった。

　見せ場は１点リードの９回。８回２死から登板していた遠山が、９回もマウンドに上がる。しかし、中日は、久慈に代えて、右の代打吉原。ここで、野村監督が動いた。抑えのミラー？

　だが野村監督は葛西を送り出し、さらに、遠山を一塁手に回した。

　この奇策も、４月13日巨人戦に続き、昨年から通算３度目。登板前に一塁起用を伝えられていた遠山に心の準備は出来ていた。「驚くこともなかったよ。守備？　プロだからね」。吉原が三ゴロ失策で出塁後、中村の犠打は一塁を狙ったが、一塁手遠山がきっちり処理。続く種田の一ゴロも軽くさばいた。２死三塁。再びマウンドに上がった遠山が、関川を二ゴロに抑え、見事に今季初Ｓを挙げた。

自信喪失の守護神をカバー

　「ミラーは自信をなくしているやろうから」（野村監督）」。７日の広島戦でサヨナラ満塁本塁打を浴びた抑えのミラーの状態を考慮、この日の起用は試合前から回避する方針だったことをうかがわせた。抑え不在の緊急事態。だが、リリーフ陣の層の厚さでカバーした。救援陣リーダー格の葛西は、一塁遠山の起用に「監督にお任せですよ」と苦笑いしたが「リリーフのみんながよかったね」と胸を張った。２番手吉野から、川尻、吉田豊、伊藤、遠山、葛西、そして再び遠山。のべ７人の継投で乱戦模様の試合を締めた。

＜写真＝９回裏、代打吉原で遠山はファーストへ、そして無死一塁になって中村のバントを処理する。右は葛西＞

福原、最短２回４失点ＫＯ

天敵・山崎にまたも…

　福原が「Ｗのリベンジ」に失敗した。２回、78球で４失点。今季最短ＫＯを食らった。１回、２回とたて続けに、中日山崎に２点適時打を浴びた。昨年９月26日の対中日戦（ナゴヤドーム）でサヨナラ３ランを浴びた相手に、またしても…。自分のペースを取り戻す間もなく“天敵”に崩されてしまった。

　もう１つ、晴らせなかった雪辱がある。昨年５月25日の対中日戦、勝てば首位に立つゲームで救援に失敗。サヨナラ負けを喫したが、くしくも、舞台はこの日と同じ福井だった。相性の悪い山崎に痛打を浴びただけでなく、またも鬼門・福井で最悪の結果に…。降板後「すいません。何も言うことはできません」と広報を通じてコメント。チームの勝利がせめてもの救いだが、試合後も浮かない表情でバスへと乗り込んだ。

ミラーに笑顔なし

　勝利に沸く三塁ベンチ裏で、ミラーは険しい表情で帰りのバスに急いだ。１点リードの９回裏。これまでならストッパー役ミラーの登場だったが、最後まで出番はなかった。５月７日広島戦（広島）の９回裏、浅井に痛恨の逆転サヨナラ本塁打を浴び、自信を失っているという。最後までミラーに笑顔はなかった。

３番手・川尻が２勝

　３番手・川尻が今季２勝目を挙げた。３回途中から登板し、３回2/3を投げ、無失点の好投でチームの勝利に貢献した。98年５月26日、倉敷で中日相手にノーヒットノーランを達成している川尻は「中日との相性？　いいよねえ。何でだろうねえ。まあ、こういう形で出るということは言われていたので、準備はできていました」。４月22日の対ヤクルト戦（甲子園）以来となる勝ち星をつかんだ。

坪井、２安打１打点

　坪井が核弾頭としてチームをけん引した。１回表いきなり左前打で出塁すると三進した後の２死三塁から広沢の先制打で得点。１点を追う２回２死二塁の場面では、同点の中越え三塁打で打点を稼いだ。２安打１打点１得点。「軽く振り抜けたけど、風にも助けられましたから」。試合後は「僕じゃなくて、後に出てくる人が頑張ってくれました」と、リリーフ陣の力投をたたえていた。

４番・広沢が先制打

　タラスコに代わり、８試合目のスタメン４番出場をした広沢が先制タイムリーを放った。初回、２死三塁から、中日先発野口が投げた外角よりスライダーを右前に運んだ。前日（８日）、異例の移動日練習で「特打」を実施したが、すかさず好結果に結びつける当たりはさすが。ワンチャンスを逃さず、４番の「仕事」をきっちり果たした。

（15勝14敗１分：３位）