ハートキー打った！連勝呼んだ!!

初回、久々の先制点演出

　打って12安打６点、投げて湯舟が無四球完封シャットアウト、走っては坪井の好走塁などなど。野村阪神がノー文句、言うことなし、痛快無比の快勝で貯金１、２位に浮上した。連勝を呼んだのが、新外国人ハートキー。「２番サード」で先発すると、いきなり初打席で二塁打デビューだ。勢いを取り戻した虎、このまま首位までいきまっせ。

２位！再び「貯金１」

　試合開始から５分もたっていない。初先発、初打席のハートキーが、広島球場に、どよめきを沸き起こさせた。快音もろとも、痛烈ライナーが一塁新井のミットを弾き、ライト線に転がって行く。快足を飛ばして、一気に二塁へ…。新助っ人が、１軍デビュー戦、第１打席でいきなり二塁打だ。しかも、その一撃が、虎に連勝を運んだのだからたまらない。ジス・イズ・救世主。決してスマートとは呼べない赤鬼のような風体が、万来の「ジェイソン・コール」を浴びる。

　初回１死、カウント１―２。餌食は右腕ミンチーの内角１３８キロ直球だった。スイッチヒッターの「２番サード」が、左打席からぶちかました。しかも、打つだけではない。３番新庄三振後、４番タラスコの浅い右前打で激走のホームイン。微妙なタイミングにも迷わず三塁を蹴り、グングン加速した。打って走ってもぎ取ったその１点が、貯金１を刻む決勝点だ。

　「初打席でヒットなんてすごくラッキーだね。あの打席は野手の間を抜いて、クリーンアップにつなぐことを心がけたんだ」。試合後のハートキーは、弾けんばかりの笑顔だ。

　その価値の高さは、野村監督のしたり顔が象徴していた。「いきなりスタメンが大当たり？　使ってみんと分からんからなあ。でも初回の先制点なんていつ以来かな。きょうは久しぶりに楽に見させていただきました」。４月23日のヤクルト戦（甲子園）以来10試合ぶりの初回得点がチームに流れを呼び、湯舟の完封を演出。１度のサードゴロも軽快にさばいたハートキーの殊勲を、指揮官も称えずにはいられなかった。

　デビュー戦の重圧をものともせぬ勝負強さがある。「ヘイ！　ラッキー・ボーイ！」。試合後、カブス時代の同僚ミラーが送った賛辞は本物だ。メジャー時代も“初舞台”に強い逸話がある。96年メッツ時代のメジャーデビュー戦も、あのマダックス（ブレーブス）相手に、３打数２安打２二塁打の活躍だった。「もちろん、その試合も勝ったよ」。ブロワーズの背番号61を継いだ新助っ人は、４月の不敗神話男・バトル以上の“福の神”かもしれない。

　その後の４打席はオール左打席で凡退したが、向上心も旺盛だ。「トニー（タラスコ）から日本の投手は変化球が多く、強く待つことが大切だとアドバイスをもらった。日本でやって行く自信もできた」と、さらなる爆発を期す。「昨日勝ってる中で打線を変えるのはイヤなものやった」（松井ヘッド）という首脳陣の不安を消し去り、２番Ｈ砲が大当たりした21通り目の猛虎新打線。一気の広島３タテは、そのバットが導いてくれるに違いない。

＜写真＝ハートキーは初打席の１回、あいさつがわりの右翼線二塁打を放ち一塁へ猛ダッシュ＞

　◆ジェイソン・ハートキー　１９７１年９月15日生まれ、米カリフォルニア州サンホセ出身。28歳。レークランド高から90年ドラフト３巡目でインディアンス入り。今季はロッキーズ傘下３Ａコロラド・スプリングスに在籍。99年レッズ３Ａインディアナポリスで打率３割２分９厘、12本塁打、61打点を記録。守備は本職は二塁だが三塁、遊撃、外野もこなす。右投げ両打ち。１７９センチ、79キロ。契約金５０００万円、年俸５０００万円（推定）。

４番タラスコＶ打＆５号

　ハートキーが打って、それをタラスコが返す。阪神の新しい得点パターンが、はやくもお披露目だ。初回、タラスコが、貴重なＶ打点を上げた。「彼（ハートキー）が塁に出て僕が返すパターンが続けばいい。彼がチームに活性を与えてくれた」。初回２死二塁、ミンチーから４番に入って初安打になる右前適時打を放つと、二塁からハートキーがホーム生還だ。

　新助っ人加入に刺激されたタラスコは、５回にも４号本塁打を放った。「コンパクトに振ったのがよかった」。１死から初球カーブを狙った当たりは、右翼スタンドへ飛び込んだ。４月11日巨人戦（甲子園）以来、56打席ぶりの１発。

　前日（５日）、チームは今季最多の15安打だったが、タラスコは５打数無安打。「昨日はカヤの外だった。結果が出なくても失敗を学び立ち直るのがベースボールだ。神様に感謝している」。先制打と久々のアーチを放った４番に、野村監督も「今までが悪過ぎたからな」と、苦笑いしていた。

８番田中が猛打賞…野手全員安打や

“打てない虎”が３戦連続２ケタ

　貧打で泣いてきた阪神が、３試合連続の２ケタ安打だ。この日も12安打の猛攻。柏原打撃コーチも「打線はわからん。不安ばかりや…」と、うれしさを通り越して首をひねるしかなかった。

　新助っ人ハートキーが火をつけた先制劇、５回は４番タラスコに１発が飛び出して、９回敵失がからんだダメ押し。そんな理想的な攻撃に、ベンチには笑顔が絶えなかった。「第１、第２打席を大事にしていきたい」という田中が３安打の猛打賞。すべてが好転して試合に出場した野手全員がヒットを放った。

　２安打を放ち「勝ててよかった。勝てる時は、勝てるもんですね」と新庄。あまりの痛快な連勝には「連勝中にもいい勝ち方、いい勝ち方といいながら（次は）連敗してしまうんだから」と、松井ヘッドは逆にチームを戒めるように試合を振り返るほどだった。

湯舟、完封！８年ぶりの無四球

今季２度目、４安打“復活祭”

　阪神の湯舟敏郎投手（33）が、広島を４安打完封しチームに９日ぶりの連勝をもたらした。今季２度目の完封を、自身８年ぶりの無四球で飾った。三塁を踏ませぬ危なげない２勝目に「本来のピッチングができた」と野村監督も完全復活を確信した。序盤に得点をあげて、先発が守り切る“連勝モード”も帰ってきた。さあ、星野伸で３連勝でっせ。

ノムさん、おホメ「本来の彼のピッチング」

　あのときと変わらぬポーカーフェースで湯舟は投げ切った。夏を思わせる陽気の中、夕陽に汗が光るヒーローインタビュー。１１０球であっさりコイを料理した左腕が、やっと笑みをこぼした。「たまたまですよ。（捕手）矢野をはじめ守備陣のおかげ」。５試合目の登板で早くも今季２度目の完封勝ちは、無四球の勲章がついた。

　８年の時を越えての再演を完結した。投手にとって何より胸を張れる無四球シャットアウト。湯舟のそれは、シーズン最後までペナントを競り合った92年の９月10日以来になる。相手はこの日とまったく同じ相手、同じ舞台で許した安打も同じ散発４安打だった。

　「すごく調子がいいというわけでもなかった。守りでみんながカバーしてくれた。うまく点を取ってくれたしね」。ベテランと呼ばれるようになった10年目は、謙虚に快挙を振り返った。１点をもらっての初回、２死から町田に二塁打を許しても４番金本を投ゴロでピシャリ。それが、得点圏に走者を置いた最初で最後のピンチだった。

　終盤の７回裏になって今季最速の１４２キロをマーク。「この球場は（スピードガン表示が実際より）速いから」と笑い飛ばしたが、力が入るわけがある。開幕２戦目の横浜戦で浴びた逆転３ラン、連勝ストップとなった前回（４月28日）の中日戦で降板につながる失点は、いずれも“魔の７回裏”。「この前は勝てそうで勝てなかったから、今日はできるなら勝ちたかった」。言葉はあくまで控えめでも、白星を求めるハートは静かに燃えていた。

　「本来の彼のピッチングができてきたんじゃないの」。野村監督にやっとお褒めの言葉ももらった。女房役の矢野が言う。「気持ちの面でどんどん攻めていけた」。２勝がいずれも完封勝ち。昨年まで２年間たった２勝に甘んじた湯舟が、完全復活への自信もつかみ取った。

＜写真＝気合満点のピッチングで広島打線をピシャリと４安打にきってとった湯舟は、今季２度目の完封劇＞

湯舟、８年前は連続完封

　湯舟の無四球完封勝利は、92年９月10日の広島戦（広島球場）以来だが、その次の登板でも、甲子園の広島戦（９月16日）でも２―０の連続完封劇を果たした。湯舟は、その９月、その２完封で月間防御率０・32。自身２度目の月間ＭＶＰを獲得した。

　ヤクルトと優勝争いを展開していたその92年、９月は激動の月で、９月11日にはヤクルトと６時間26分の延長15回引き分けがあった。９月19日、チームは７連勝を果たし、ヤクルトと３差。そこから19泊20日の大遠征に出た。優勝確実と言われ、最も好調だった湯舟は、その遠征からストッパーに転向した。が、これが裏目にでて、結局、最後はヤクルトに逆転優勝された。

新庄の内野安打で二塁から一気

坪井“黄金の走り”

　ベンチの野村監督も思わずニンマリだった。「いい判断だった」と、うなずいたのは“走る野球”の推進者、伊原三塁コーチだった。坪井が広島守備のスキを突いた好走塁で３点目をもぎとった。敵に大きなインパクトを与えた走りだった。

　２回、坪井が左中間二塁打で、この試合２点目を加点した。なお２死二塁の場面。３番新庄がミンチーのカーブを泳ぐように放ったのはボテボテの三遊間への当たり。ショート東出が一塁新井に送球した間に、何と坪井が三塁を回り、一気にホームへ滑り込む。一塁新井からの送球に、間一髪セーフだ。

　ただ、当の坪井はいたってクールに答えた。「ナイスランでもなんでもないですよ。キャンプからずっと練習してますから。僕でなくても、だれがやってもセーフですよ」。昨シーズンわずか６盗塁の男から、そんな言葉が自然と出てくるのも頼もしい。

　坪井は９回にも盗塁を決めて、最後は敵失も絡んで得点に成功し“走る坪井”をアピールした。この回には、新庄も二盗を決めたが、走塁革命の主、伊原コーチも「いつでも先の塁にいこうとする意識が自然と出ている」と、少しずつ手ごたえを深めていた。

平尾、２日連続の笑顔

　それまで３打席２三振でヒットのなかった平尾が８回、思い切りのいい“らしい”バッティングで三遊間を抜いた。このヒットで湯舟を除く先発野手全員安打が完成した。前日（５日）は９回に決勝のタイムリーを放つ連敗脱出のヒーローだった。この日はゲーム前から「昨日は昨日です。もう忘れてますよ。きょう、気持ちを改めていくだけです」と気を引き締めていたが、８回ようやくのヒットと、チームの快勝に試合後は２日連続の笑顔だった。

大豊の応援ボイコット

　〉左翼席の虎ファンが大豊への応援をボイコットした。この日、初回の第１打席で一塁線を破る二塁打を放ったものの、第２打席以降はサッパリ。８回の第４打席では、ついに「応援歌」が消えた。阪神移籍後、個人的な「応援ボイコット」を受けるのは初めてのことだ。９回の第５打席、わずかながらに声援は復活したが、またも三振。結局、３打席連続三振だったが、不振の大豊に対してファンのイライラが募っている!?

（14勝13敗１分：２位）