大脱出！ウル“虎”９回逆転劇

和田同点、平尾が勝ち越し打

　阪神が勝った。９回、和田の適時打で同点に追いつき、平尾の決勝打で逆転すると勢いに乗り10人攻撃で一気に４得点。野村監督も「よう勝った。こんな試合ができるんやな。平尾はよう打った」と素直に大喜びだ。もちろん連続無得点も30イニングで止め、終わってみれば今季最多15安打の９得点。トンネルを抜け再び快進撃をめざす。

５割戻した

　弾丸ライナーが三塁線を破ると「ウッシャー！」。一気に二塁まで陥れると、もう一度「ウッシャー！」。平尾が吠えた。地面を殴るような激しいガッツポーズ。阪神ベンチは、メガホン乱打のお祭り騒ぎだ。ついに勝った。それも鮮やかな９回大逆転。野村阪神を連敗地獄から救い上げたのは、24歳「やんちゃくれ」の一撃だった。

　土壇場で１点差を追い付き、なお２死一、三塁。「真っ直ぐ１本。思い切って振って来い！」。柏原打撃コーチの耳打ちに、うなづく背番号00。そしてカウント１ボールからの２球目、小林幹の内角直球を思い切り振り抜いた。「ボールだったかも知れない。でもガムシャラに振った」（平尾）。１４０キロの球速を上回ったのは、その気迫だった。

　「何とか勝ちたかった。みんなが自分に回してもらって、何とかしたかった。連敗中は打線が打てず、ずっとピッチャーに迷惑をかけて来ましたから。自分のアピールというよりも、全員で勝てたことがうれしいんです」。

　お立ち台の平尾が強調したのは、一丸の勝利だった。９連勝から一転６連敗、しかも３連続完封負けと打者のだれもが、その責任を感じていた。実はこの日、野手陣が球場入りしたのは、打撃練習開始時間を５分も過ぎてから。「何とかせなアカン」（柏原コーチ）。広島投手陣に対する宿舎ミーティングが、通常より20分も超過したためだった。アップもほとんどできないまま。それでも投手陣のことを思えば、みんな必死だった。

今季最多、15安打９得点でコイ撃沈

　だからこそ、初回に３点を先制されたぐらいでは諦めない。追い上げては突き放されるも、コツコツ１点差まで追い上げ、最後の最後でドラマを起こした。９回先頭の新庄が右中間二塁打が口火。１死後、代打和田がついに同点の左越え二塁打だ。「きのうも自分が打てずに負けて、投手に申し訳なかった」。それは前日横浜戦の６回、１死満塁の代打で三振に倒れたベテランの意地。矢野が左前打で続き、そして２死後、平尾の逆転打が生まれた。その後もこれまでのウッ憤を吐き出すように坪井適時打、桧山押し出しなどで10人攻撃４得点。終わってみれば、今季最多の15安打＆９得点での快勝だった。

「よう勝った」ノムさん

　西日傾く広島球場には首位に立った４月27日以来、８日ぶりの六甲おろし。ベンチ入り野手16人全員を使い切っての勝利に、野村監督の笑顔も弾けた。「負け試合をよう勝った。こんなバッティングもできるんだな。野球は分からない。新庄もさることながら平尾だ。よう打った」。先制点を許せば、これまで11戦全敗だった打線の意地が、うれしくて仕方ない様子。今季初の逆転勝ちに、新たな手ごたえを感じ取ったようだ。どん底からたくましさを身につけ野村阪神が再進撃する。

＜写真＝９回、阪神は２死一、三塁から平尾が勝ち越しの二塁打を放ち、ガッツポーズで一塁に向かう＞

先制―逃げ切りが11勝

　＜データセンター＞　▼阪神の逆転勝ちは今季初。この試合までの12勝のうち、先制―逃げ切りのパターンが11勝で、同点に追いつかれて突き放したのが１勝。少ない得点を投手陣の踏ん張りでしのぐ展開から、初めて解放された。また、阪神が１イニングに４点以上の大量点を挙げたのは３月31日横浜戦６回の５点、４月８日広島戦４回の４点、同14日中日戦７回の４点、同20日巨人戦２回の４点に続き５度目。サヨナラ負けした３月31日横浜戦以外はいずれも勝利をおさめている。

31イニングぶり得点…ウッ憤晴らす固め打ち

新庄、坪井で魅惑の８長短

　横浜戦の３試合連続完封がウソのようだ。たまりにたまった阪神打線のマグマが、イッキに爆発。新庄、坪井がともに４安打の固め打ちなら、チームは今季最多の15安打、これまた最多の９得点で、広島に豪快な９回うっちゃり劇だった。

新庄、９回守備でも魅せた

　新庄がやっと笑った。やっと心から喜ぶことができた。やるせなさとイラ立ちに支配された苦痛の７日間。連敗地獄のトンネルをバットで突き崩した。上昇カーブを描いていた自身の打撃が、ようやく勝利の形になって報われた。

　27試合目で今季初の猛打賞をゲットした。だが、白星に飢える背番号「５」は、これだけで満足感などなかった。１点を追う９回表。ここからが頼れる打者の真価だった。広島河野のカウント２―１からの４球目。高めの真っすぐをたたき、右中間へ二塁打。この４本目のヒットが、重い扉を開き逆転劇へつなげた。

　「どんな形であれ、点が入ってよかった。きょうは１点取ったから、あとは何とか点が入ると思った」。“呪縛（じゅばく）”を解いたのも新庄のバットだった。３回表、２死一、三塁。打ち取られたはずの三ゴロが、新庄の気迫で金縛りにかかったのか名手野村が動けず、打球は左翼へ。何とも幸運な適時打でチームに31イニングぶりの得点が記された。

　連敗がはじまった中日３連戦。チームの７得点のうち２戦連発を含め５点までも新庄が奪ったものだった。それでもチームは勝てない。「動きが大き過ぎる」（柏原打撃コーチ）と、バットを少し寝かせて構えるフォームに微調整。打撃向上の手ごたえをつかんでいただけに、チームの勝利に直結しないストレスがあった。だが、それをすっきり晴らす４安打固め打ちだ。

　守備でも美技で魅せた。９回裏、金本のフェンス際大飛球を好捕。攻守で暴れたが、新庄は浮かれていない。「俺があそこで刺しておけば、こんな展開にはならなかった」。７回裏、ホーム返球が高くそれた場面を悔やしそうに振り返る。この気持ちが、再び連勝街道への原動力になる。

＜写真＝９回、先頭打者の新庄は右中間にこのに４本目の安打となる二塁打を放ち、大逆転の口火を切った＞

坪井、３試合ぶり爆発３打点

　切り込み隊長・坪井のバットが３試合ぶりに爆発した。初回、10打席ぶりのヒットを右前に打った坪井が、乗りに乗って４安打３打点の痛快安打ショー。連敗ストップに貢献した。「今日は全員で攻撃した感じ。１人だけ頑張っても仕方ないですから」。だが、打線のつながりを呼んだのは、まちがいなく新庄と並んで打ちまくった坪井のバットだった。

　８回表、２死一、二塁。疲れの見え始めた佐々岡の高め直球を中前に弾き、１点差に迫る適時打。反撃ムードを作った。９回の総攻撃でも１点勝ち越し後、ダメ押しの連続タイムリーで追加点を奪った。「きょうは平尾ですよ。せっぱ詰まった場面で打てるのは日ごろの精神力。平尾には感心させられます」。自らの活躍には触れず、仲のいい後輩を立て、自分のことのように喜んでいた。

ミラー、13日ぶりお待た“Ｓ”

ヒゲすっきりイメチェン

　ミラーの顔に、無精ヒゲはなかった。「ホッとしたよ…」。最後を締めたのはミラーだ。３日前、あごにたくわえたヒゲをスッパリとそり落とした。白星から見放されて重苦しい雰囲気が続いた。自分の出番もなかなか回ってこない。フラストレーションのたまる状況で、お気に入りのヒゲを剃ってイメチェンをはかった。

　３点リードした９回裏から登板。ＭＡＸ１４９キロ。グイグイと直球で押したが、自分自身が不調を感じとっていた。「走者をためないように心掛けたんだけど、ボールが上ずってしまった」。浅井、金本をストレートで打ち取ったが、続く森笠、野村に連打を食らった。延長15回ドローに持ち込んだ４月25日広島戦（甲子園）から登板が遠ざかっていた。10日ぶりのマウンドだけに、ボールが高めに浮いてしまった。

　「コントロールが良くなかった。矢野のリードに任せて投げた」。９回裏２死一、三塁。ヒヤヒヤさせる場面だったが、最後は変化球を織り交ぜたコンビネーションで、朝山を空振り三振。４月22日ヤクルト戦（甲子園）以来13日ぶりの６セーブ目。最後はスッキリした表情で、笑顔をふりまいていた。

＜写真＝ミラー（中央）は久しぶりの登板ながら広島打線を抑え、ナインと喜びのハイタッチ＞

吉田豊、たった５球で今季初星

　吉田豊に、たった５球で今季初勝利が転がり込んだ。「勝ててよかったですよ」。１点を追う８回裏２死二塁。５番手で登板して東出を空振り三振にとった。４月28日中日戦（ナゴヤドーム）で李にサヨナラ打を浴びていただけに気合も入った。東出を抑えれば、１点差で新庄から始まる続く９回表は反撃が期待できるだけに大事な中継ぎだった。「投げさせてもらえるだけでうれしいです」。最後は逆転勝ちで好リリーフの左腕がスポットを浴びていた。

藪、まさか３回４失点

　４月無傷の４連勝を誇った藪が、まさかの３回４失点の乱調で沈んだ。「コントロールもキレも悪かった」と捕手矢野が言う今季最悪のデキ。それでも逆転勝ちで黒星が消え「勝ってくれてよかった」と打線に感謝した。子供の日の登板は４年連続。昨年に続く勝利投手にはなれなかったが「こういうときに自分が建て直さないと。次が大事」と気持ちを切り替えていた。

桧山がプロ初の一塁

　桧山がプロ９年目、６８５試合目にして初の一塁守備についた。８回代打で登場して投ゴロに倒れたが、その裏の守備から広沢の後、一塁へ。打球は飛んで来なかったが、２度の内野ゴロ送球はしっかりと捕球しアウトにした。そして９回に回って来た２打席目には、ダメ押しの４点目となる押し出し四球を選んだ。「押し出しでも打点１ですからね」と連敗ストップに笑顔を見せた。２日の横浜戦（甲子園）でもプロ初の三塁守備につくなど、野村監督も打撃優先で期待している。

サングラス野村監督に大声援

　珍しく野村監督がサングラスを掛けた。デーゲームで日差しが強かったためか、それとも連敗が続いていたため気分転換しようとしたのか…　いつもの金縁メガネではなかった。

　「負け試合だったのによぉ勝った。こんなゲームもできるんやな。だから野球はわからん」

　やっと連敗が止まり、監督は苦笑して答えた。今季13敗のうち11試合が先取点を奪われての敗戦。先行されると圧倒的に弱いだけに初回いきなり３点を失ったこの日も劣勢。それを全員野球で引っ繰り返した。「（４安打の）新庄もさることながら、平尾がよく打った」と監督。続けて「藪はどうしたんだ。メチャクチャ悪かったな」と心配ごとは尽きないが、なんとか踏みとどまった。最後はスタンドからのノムラコールに右手を上げてこたえていた。

＜写真＝レフトスタンドのファンの声援に手を上げてこたえるノムさん。サングラス姿もお似合いで＞

（13勝13敗１分：４位）