星野伸、狙われた…３連泣

竜の刺客３人に丸裸

　星野伸でも、アカンかあ…。チーム３連敗、ナゴヤドームは２年越しの10連敗。星野伸は、変化球狙いの中日の術中にはまって、４回１イニングで６失点のＫＯとは、まさかまさかや。でも、ドンマイ。４月を貯金２の２位で乗り切った。上出来と言えば、上出来です。もうひとつ、阪神には、いい話も…。次回のナゴヤドーム中日戦は７月11日までありません。そこまで、う〜んと貯金しときましょうや。

ドンマイ４月上出来、２位・貯金「２」

　試合後のベンチ裏通路に、野村監督の大きなタメ息が漏れた。中日にまさかの、３連敗。ナゴヤドームは、この日で10連敗。９連勝で首位に躍進した３日前の勢いも、どこかへ吹っ飛んだ。指揮官が重い口を開く。「この３連戦は大事なところでスキ、不運、ミス、誤審が出たね」。いつもの淡々とした口調だが、つい愚痴も出る。

　連敗をストップするはずだった。信頼の左腕エース星野伸が先発し、３回まで完全にペースをつかんでいた。しかし…。中日打線のエジキになった。それも、４回裏１死から突然だ。移籍後ワーストの６失点。３連続完投中の左腕が４回、大崩れに崩れ、ＫＯされた。

　１死後、李、山崎にフォークを打たれ一、三塁。打席には立浪。打球はタラスコの前にフラフラとあがるポテンヒットとなった。野村監督のいう「不運」のひとコマだった。結局、この１失点から、あれよあれよの失点地獄。６安打を集中されたが、うち４安打が変化球（フォーク３本、カーブ１本）だった。明らかに、狙い打ちされていた。

　前回14日の対戦（甲子園）では１失点の完投勝利。左打者には１本のヒットも許さなかった。だが、中日も同じ失敗は繰り返さない。星野伸攻略のため刺客が刃を研いでいた。かつてオリックスで同じ時間を過ごした３人の男だ。

　◆星野伸の影武者　試合前だった。中日のフリー打撃に仮想星野伸が登板していた。昨年までオリックスに在籍してた左腕・永田能隆打撃投手だ。「自分なりに真似てみました。昨年まで一緒のチームでやっているんで星野さんのことは知っているつもりですから」。独特のテークバック、スローカーブとそっくりに真似て投げた。

　◆ネット裏の敵　データも準備されていた。２年前までオリックスで星野伸を見ていた田中彰チーフスコアラーは、試合前のミーティングで狙い球を絞らせた。「前回（14日）の印象でいけば、真っすぐは、ほとんど見せ球。真っすぐを捨てるつもりでカーブ、フォークを狙え」と。中日ナインは、頭で体で打倒星野伸を準備していたのだ。

　そして、４回、トドメの３点打は久慈。ただ、久慈は準備したデータも関係なかった。今度は一転、ストレート狙い。そこには星野伸を最も熟知する男、山田投手チーフコーチの臨機応変の分析と助言があった。「真っすぐを狙えって言ったよ。アイツはやられるときは、やられ方が一緒」。変化球を狙われ、苦しくなると直球に頼る傾向もまた見抜かれていた。

　「目先を変えればよかったかもしれない。変化球を狙われたから？　そういう感じはしなかったけど…」。本来は打者心理を読み切るはずが、後手後手に回った投球に、星野伸は悔恨の表情を浮かべた。当然、野村監督も中日の作戦に気付いていた。「星野（伸）は天国と地獄のようなピッチャー。今日は狙われていた。そこへストライクがきた。緩い球、変化球が狙われた。敵も研究してくる」。

　しかし、これで戦いが終わるわけではない。３連敗とはいえ、４月は貯金２の２位だ。「大阪で出直し。いいこともあれば、悪いこともある」。バスに乗る間際には、野村監督も気持ちを切り替えていた。２日からは我が家・甲子園で横浜を迎え撃つ。５月、新たな進撃へスタートを切る。

＜写真＝４回裏、渡辺のタイムリーでホームをついた山崎（右）が矢野に強烈な体当たりをかまして生還＞

　＜データセンター＞　▼阪神が４月を勝ち越しで乗り切った（３月31日含む）。昨年同様、２位という位置だが、昨年は６月以降、負けが込んで結局は６位に終わった。４月勝ち越しは92年以来、８年ぶり。92年は４月勝ち越しのあとも、首位戦線に食い込み続けシーズン最後までヤクルトと優勝争いをしたが、さて今年は？

　▼阪神が昨年７月９日からナゴヤドームで10連敗。連敗中に２ケタ失点はないが、打線が爆発できない傾向が続く。同球場では１９９８年（平10）６月23日に７―５で勝ったのを最後に、20試合続けて５点以上を奪っていない。

攻守に精彩欠いた矢野

６回カツノリと交代

　矢野が好守に精彩を欠いてベンチに下げられた。４回裏、１点を奪われてなおも２死一、二塁。渡辺の中前打を処理した新庄が懸命のバックホーム。アウトのタイミングだったが、矢野が返球を捕球し損なった。「不運な面はあった。でも捕っていれば（失点は）止まったのに…」。反省した矢野に「人工芝は（ボールが）滑るから」とかばったのは黒田バッテリーコーチだった。６回表の打席では、１死一、二塁で放った投ゴロが併殺で逸機。その裏からカツノリに代わった。矢野については野村監督も「星野（伸）をリードするキャッチャーは難しいわ」と話していた。

吉野、プロ初失点

　ドラフト２位ルーキーの吉野が通算９イニング目でプロ初失点を経験した。７回から３番手として登板。１死一、二塁で山崎を遊ゴロに打ち取ったが二―一と転送され、一塁がセーフとなる間に二塁走者の大西が一気に生還。スーパー走塁でついに得点を奪われた。「外野にも（打球を）飛ばされてないんですけどねえ。この次、頑張ります」。それでも打ち込まれての失点ではないだけに、次回登板に気持ちを切り替えていた。

４番新庄“虎軍奮闘”２打点

でも先制機に打ってヨ

　痛烈！　４番新庄のバットが火を噴いた。６回無死一、二塁。中日武田の初球を引っぱたいた。左前適時打。15試合ぶりに４番に座った主砲の一打が、完封負けを阻止した。

　「状態がいいからな」（柏原打撃コーチ）。４番復帰は、試合直前に伝えられた。打撃練習を終えた新庄に、松井ヘッドが右手を差し出す。親指を曲げた「４」のサインに、新庄はニッコリとうなずいた。前日まで２試合連続アーチ。左肩痛も打撃に支障がなくなり、４番復帰に自信の笑顔を見せていた。

　８回２死二塁では、三塁前に高く弾む内野安打。二走今岡が生還し、幸運な２打点目を挙げた。結果的には、新庄が、この日のチーム全得点を稼いだ。

　開幕から８試合、４番を張ったが、打率１割７分２厘、４打点という成績で４番失格となった。だが、この日４番復帰戦で２打点。柏原コーチも「まあまあだろう」と及第点を与えた。

　しかし、序盤の好機での凡退が減点だった。３回２死二塁。カウント０―３から積極的に打ちにいった。しかし、平凡な中飛。絶対有利なカウントからのあっさりした凡打で、傾きかけた流れを、逃がしてしまった。

　「次、次」。試合後の新庄は、報道陣の質問に耳を貸さず、帰りのバスに一目散。４回の守備では、自慢の強肩から、ワンバウンドの好バックホームを見せたが、矢野が後逸する“不運”もあった。好守ともに、消化不良。４番に返り咲いた新庄の見せ場は、これからだ。

＜写真＝１人ハツラツ？　の新庄君、６回にはレフトにタイムリーを放つ＞

今岡、１軍復帰２安打…

今季初の２番で貧虎に光明

　せっかくの１軍復帰を勝ちで飾れなかった。３連敗を喫した試合後の今岡は「復帰？　それはゲームに勝ってからです。チームが勝たないと何にもなりません」と、悔しさを口にした。

　４月11日に腰痛のため１軍出場選手登録を抹消。同９日広島戦（広島）以来の現場復帰は、今季初の２番で登場した。６回には武田から詰まりながらも右前打。続く８回にも、岩瀬から右中間二塁打を放ち、新庄のヒットでこの試合２点目のホームを踏んで、気合を吐いた。

　「スタメンは練習中に言われました」。試合前の練習では野村監督と松井ヘッド、柏原打撃コーチが見守る中で左右に打ち分けるバッティングをみせた。本番で２安打を放っても勝利につながらずガックリ。貧打が続く中で、今岡のバットがチームの光明になればいいが…。

平尾、スタメン落ち

スランプ脱出へ必死

　４月４日のヤクルト戦（神宮）から二塁の定位置を確保していた平尾が、この日スタメン落ちした。前日29日は２番から８番に降格するなど打撃は開幕時の勢いが失速。一時は４割をキープした打率もついに、この日までに２割６厘にまで急降下した。試合前のティー打撃では、長島打撃コーチ補佐から「左足に体重を残してタメをつくれ」とアドバイスされ、スランプ脱出に必死の様子だった。なお、ゲームでも出番はなかった。

カツノリ、９回中前打

　大量ビハインドの展開で、カツノリが６回からマスクをかぶった。９回には、明大の２年後輩で、バッテリーを組んでいた中日川上から、中前安打を放った。これが、移籍２本目の安打。守っても、３回を１失点に抑え「吉野も山崎さんも悪くなかったですね」と、まずまずのリードに、少しだけ笑顔を見せた。

（12勝10敗１分：２位）