強い！14年ぶり８連勝

芸術ピッチだ、星野伸が完封

　４万８０００のファンが確信した。この強さは本物だ。阪神は星野伸の好投でヤクルトを１―０で破り、１９８６年（昭61）以来14年ぶりの８連勝だ。星野伸は持ち味の巧みな投球で４安打完封。25日からは首位広島と甲子園で３連戦。昨年６月15日以来の首位獲りがみえてきた。

虎の子１点守り切った

　星野伸は心底からあふれ出る喜びを抑え切れない。９回、２死、ペタジーニを空振り三振に仕留めてゲームセット。いつもはクールな17年目の左腕が、野球人生でほとんど見せたことのない、珍しい、珍しいガッツポーズを決めた。今季最高４万８０００人の大観衆から星野コールが降り注いだ。

　「終わって見たら最高の気分です！」。14年ぶりにチームは８連勝。自身も阪神に移籍後、初の完封。しかも初回にもらった１点を最後まで守り切る１―０での勝利。投手冥利につきる“スミ１”の完封ショーを決めた。

　「０点に抑えられる立ち上がりじゃなかった。連勝にプレッシャーはあったけど、他の投手もいいんでオレで負けてもいいかなって気持ちで」とテレくさそうに振り返ったが、回を追うごとに自分のペースをつかむ辺りはさすが。「芸術投法」で４安打に封じた。

　勲章も手にした。今季２勝目は通算１７０勝目。さらに初回、３番佐藤を中飛に打ち取り２死とした時点で、史上40人目の通算２５００投球回を達成した。「長くやってきたからついてきただけ。ただ、そんなに数がいない記録。光栄に思います」。自らの球史に新たな１ページを加えた。

　登板を重ねる度に成長する。それが強さの秘訣だ。前回14日の対中日戦（甲子園）で移籍後初勝利を飾った夜、いつもと違う「行動」に出た。その日はナイターにもかかわらず、帰宅後、テレビで深夜放送された録画中継を見た。メモリアル勝利のイメージを脳裏に焼き付けておきたかったからだ。「気持ちよく見れたよ、この前は」。ただ単に喜ぶだけじゃなく、すかさず次につなげる。次々と記録を更新できるのは研究心があるからだ。

　「最後の走塁ミスがダメ。流れが変わっちゃうから。でも今日は０点に抑えられたんで、ヨシとしないとネ。それ以上はぜいたくだから」。８回裏、四球で出塁した星野伸は三塁まで進み、タラスコの遊直で飛び出して併殺になったが、それはご愛嬌。

　野村監督も「ピッチャーの芸術です」という粋なフレーズで称賛する。「まだ４月。今いい波がきているけど、悪い波がくる時がある。悪い時にどうするかが１番大事だよね」。首位の座がすぐそこに迫っても、浮かれず、地に足をつけている。勝ち続けることの難しさと喜びを知っている。そんなエースの存在が頼もしい。

＜写真＝ヒーロー星野伸はスキを見せない完封劇で矢野（右）とがっちり握手＞

データ センター

　星野伸１―０完封は現役最多タイ７度目　▼阪神の８連勝は、１９８６年（昭61）に９連勝して以来、14年ぶり。８連勝を含む全11勝はすべて先制した試合。連勝の先取点を挙げたイニングを見ると、初回が４試合、２回が２試合、３回が１試合、７回が１試合。早いイニングで先制し、連勝中の防御率１・11の投手が守る野球で連勝を続けている。先発星野伸は初回の１点を守って移籍後初完封。１―０完封は昨年９月25日西武戦でマークして以来。96年の開幕戦（３月31日・対日本ハム）ではこの日と同じ初回１点の援護で完封勝ちしている。これらを含めて１―０は通算７度目で現役では斎藤雅、槙原（ともに巨人）と並び最多。なお、星野伸は初回、佐藤を中飛に打ち取って史上40人目の通算２５００投球回を記録した。

　チーム連勝記録は14　▼阪神のチーム連勝記録は１９３７年（昭12）と46年に記録した14。日本記録は54年南海の18。野村監督自身はヤクルト時代の91年に記録した12。

タラスコ、値千金の決勝打

「いける!?　120連勝」

　タラスコが値千金の決勝打を放った。初回、伊藤智から右前打を放ち三塁走者の坪井を迎え入れた。終わってみればこれが決勝点。試合後は婚約者と熱いキスを交わして自らを祝福。それにしても頼れる助っ人でんな。

「チームが１つになってる」

　ブッチュー！　試合後のロッカー前、タラスコは人目もはばからず、婚約者のラティシアさん（27）と濃厚なキスを交わした。タラスコが先に唇を寄せれば、今度はお返しにラティシアさんがブチューッ。もう見ていられない。「きょうは最高にエキサイトしたワ！」。フィアンセをそこまで喜ばせたのは、未来の夫が果たした大仕事。初回、見事な速攻劇だった。

　先頭坪井が右中間二塁打、２番平尾が送って１死三塁。いきなりの押せ押せムードにバットが火を噴いた。２球目１３０キロスライダーを捕らえ、前進守備の一、二塁間を真っ二つ。伊藤智の立ち上がりを攻め、わずか６球で先制点を奪う千金タイムリーだ。終わって見れば、野村阪神２０００年初勝利となった４・４の同カード（神宮）以来、これが２度目のＶ打点。夕暮れ甲子園のスコアボードには、虎の子のスミ１が光り輝いていた。

　「ツボイが出て、ヒラオが送って、ボクが打つ。それぞれが役割を分かって、本当にいい形で得点出来てる。みんなのお陰で勝てた試合だ。チームが一つになってる。あの時と雰囲気が似てるんだ」。

　あの時とは、ブレーブス時代の93年10月。ナ・リーグ地区首位チームに12ゲーム差をつけられながら13連勝し、逆転でプレーオフに進出した時のことだ。23歳のタラスコはその時初めてメジャーに昇格。24試合に出場して「奇跡」に貢献した。あの時のベンチのムード、まとまり、勢いは今の野村阪神とそっくりだというのだ。

　「このままなら１２０連勝ぐらい行きそうだ」。しまいには、そんな威勢のいいコメントまで飛び出した。25日からは、いよいよ広島と夢の首位攻防。興奮を抑え切れないＴ砲は、24日が練習免除にもかかわらず、参加志願する熱の入れようだ。「きっといい試合が出来ると思うよ」。またもその一撃が、甲子園を絶叫の渦に巻き込んでくれるに違いない。

＜写真＝８連勝をもたらす貴重なタイムリーを放ったタラスコは、満員のライトスタンドに向かって軽く一礼＞

矢野、好リード完封アシスト

１死一塁で飯田を刺した

　矢野が好プレーでヤクルトの追撃を交わした。１点リードの３回表。１死から飯田が四球で出塁。カウント０―１からの２球目。ウエストを指示したベンチの思惑通り、一走飯田を二塁で刺した。「監督に助けてもらいました」と矢野。ネット裏の広島００７は、25日からの首位決戦（甲子園）へ、この矢野の動きに警戒を強めた。

　偵察した広島奥昌男スコアラーは「今の阪神は確かに盗塁も多い。でも注意すべきは、走ったり、打ったりというよりバッテリー」と、矢野に要注意マークをつけた。その矢野は「（ヤクルトは）フォークを意識してたみたいだった。後半にマークされるときついので、カーブをあまり見せなかった」と、相手の読みを散らしながらの配球で星野伸を巧みにリードした。黒田バッテリーコーチも「緩急を使って投手の持ち味を出した」と、正捕手の貢献を認めた。

　奥スコアラーは「ボール球を放れるカウントで、投手が自信をもってボール球を放っている。矢野の意図した球を投げている。この前の巨人戦の福原も小さく変化するボール球を有効に使った。今日（23日）の星野（伸）もそうだ」と分析。阪神の８連勝に、矢野の配球と、それによって力を発揮する投手陣に要注意マークをつけていた。

＜写真＝“ナイス！”３回、打者真中の時、一塁走者飯田の二盗を読んだ矢野は、外角に大きく外してショート田中に好送球。ピンチを救う＞

坪井、Ｖ呼ぶ二塁打

　坪井が伊藤智キラーの本領発揮だ。「今日は星野さんに尽きますよ」。試合後は、自分のことより、照れながら、星野伸の好投をたたえた。それでも、派手さはないが、渋い働きでチームを８連勝へとけん引。タラスコのＶ打を呼んだのは、坪井の一打が始まりだった。

　１回裏、伊藤智の初球を右中間へ二塁打。平尾の犠打で三進、続く３番タラスコの右前打で楽々ホームインだ。昨シーズン、伊藤智から打率３割４分８厘（23打数８安打）をマーク。得点にはつながらなかったが、３回にも中前打を放つなど、この日も２本のヒットで相性の良さをアピール。あとは２四球で、４打席とも出塁して核弾頭の役目を果たした。

　「（星野さんのピッチングは）リズムがあって、守りやすい」。自分のことは後回し。星野絶賛に終始していた。

“バトル神話”17連勝

　どこまで続くバトル神話―。チームが連勝を伸ばし、途中で１軍に昇格したバトルは、２軍戦から、17試合連続負け知らずとなった。「ボクだけのせいで、勝ち続けているわけじゃないよ。きょうは、星野（伸）がよく投げていたからね」。とはいえ、７回に中前安打を放ち、５度の守備機会を処理。試合後は観戦していた家族と喜びあっていた。

（11勝７敗：２位）