福原、初完封！４連勝で５割だ

見たか“巨満”打線を４安打

　プロ初完投を、初完封で飾った。若きエース福原が、巨人の重量打線を４安打に封じ込めて、前回登板（11日・甲子園）のＫＯ劇から見事すぎるリベンジを果たした。これでチームは２連続完封、３試合連続完投勝利、４連勝の記録ずくめの５割復帰。打線も工藤を打って、猛虎党には盆と正月とクリスマスが同時にきたような興奮Ｇ倒劇だ。それにしても阪神がこんなに強いなんて…。春の夢なら覚めないで…。

変化球中心に組み立てＧパワー“封印”

　悔しさは、倍にして返した。１週間前は、撃沈ＫＯに、うなだれてベンチに戻った。その福原が同じ巨人打線相手に、この日はマウンドではにかみながらもガッツポーズだ。先発転向１年目、３試合目の大仕事だった。プロ初完投が初完封。野村阪神が昨年７月10日以来、２８３日ぶりに５割復帰を果たした。

　「とにかく低めに変化球を集めようと思ってた」。今季、巨人ミレニアム打線を９回０点に抑えた投手は、だれ１人いない。前回11日とは別人の福原が、それをやってのけた。２回、先頭の松井を四球で歩かせた後、高橋由との勝負。得意球の直球は１度も投じなかった。フォークとスライダーを連投し、５球目のフォークで空振り三振。続くマルティネスもフォークで三振。３回１死二、三塁でも、速球を封印した。清水、江藤に、いずれも初球のフォークに手を出させ、たった２球でピンチを脱した。

　「前のビデオを見て、いろいろ反省したんです」。ＫＯの教訓を、再戦で生かした。自軍が５回にダメ押し２点を加えるまでの４イニング、53球を投じたうち、変化球が半分以上の29球を占めていた。

　この転身を導いたのは、女房役の矢野だ。「同じようにやられたら、意味がない。巨人がすごい打線なんで、うまく変化球を増やした」。登板前、福原と打ち合わせ。「矢野さんに任せます」。福原の言葉で、モデルチェンジが決定。すでに完封ショーの下ごしらえはできていた。

　もっとも、このフォーク、去年までは「ほとんど落ちなかった」という代物だった。だが、先発転向が決まった今年３月、フォークの握りを変えてみた。すると「自分でもビックリするぐらい落ちるようになりました」。ＭＡＸ１５２キロの直球一本槍から、２年目の武器を手に入れていた。

　４連勝で借金完済。福原を迎えるベンチは笑顔が並んだ。野村監督は「バッテリーに聞いてやってください」と手放しで絶賛。投手陣を中心に、しのぎ勝つための手ごたえが、その顔にあった。今回の連勝街道は、先発投手陣が支える。16日中日戦では湯舟が完封。２試合連続完封はシーズン終盤までＶ争いした92年９月15、16日（対広島）の仲田、湯舟以来だ。

　「完投したのは、大学（東洋大）４年の時以来かな。きょうは、３、４回ぐらいからしんどかったですよ」。試合後の福原はフラフラだったが、矢野は「これで、先発でやっていく感触ができたんじゃないですか」と脱皮を認めた。『21世紀のエース』という称号は、間違いなく、福原のものだ。

＜写真＝借りは返したぜ！　ゴールデン打線を手玉に取り、プロ初完投を完封勝利で飾った福原は、ラストバッター二岡を右飛に打ち取り「ごっつぁんです」＞

矢野が３号２ラン、タラスコ二塁打

工藤をＫＯ…甲子園のお返し打！

　痛快でしたなあ、猛虎軍団の工藤ＫＯショー。足で引っかき回した後は矢野が強烈な「左」２ランパ〜ンチ。ヨレヨレ工藤にトドメを刺したのはタラスコの必殺「右」２点二塁打。ちょうど一週間前、甲子園では勝たせてあげたのに？　ちょっと自慢気だった左腕を見事に粉砕。いやあ、痛快ですワ。

福原のために

　憎っくき工藤をマウンドでうなだれさせた。甲子園の屈辱は、お江戸東京ドームで倍返しだ。１６４勝左腕に巨人移籍初黒星をつけたのは、猛虎打線意地の結晶。11日の甲子園今季開幕ゲームで７回６安打２点に抑え込まれた宿敵を、５回６安打で壮絶ＫＯだ。リベンジの号砲は、矢野＆タラスコのバットだった。

　まずは６番矢野が、３号２ランで襲いかかった。「福原が頑張ってたんで、何とかランナーをかえして少しでも楽にしたかった」。１点リードの４回１死二塁。１４１キロ直球を強振、左翼席上段まで飛ばした。前回の対戦では３打数０安打２三振、途中からはベンチに下げられた男が、ここ一番で見せた男の意地だった。

　こうなればもう一気だ。工藤にトドメを刺したのは３番タラスコのひと振りだ。続く５回１死二、三塁。「前回やられてるから、みんなで何としても勝ちたかったんだ」。Ｔ砲のバットが工藤自慢のカーブを一撃。一塁マルティネスが一歩も動けない一塁線突破二塁打で、ダメ押しの２点を奪った。対工藤には前回の対戦でも２ランを含む２安打。このヒットで昨年のシリーズＭＶＰ投手を見事ＫＯ、勝負は決まった。

　盟友とともに、工藤撃ちを誓っていた。「ここがハワードにとっても、オレにとっても腕の見せ所だゾ」。決戦前夜、バトルとともに、六本木のハードロックカフェを訪れ、酒を酌み交わした。新外国人ハートキー獲りが決まったバトルの立場は、十分承知。長く一緒にプレーしたいからこそ、この試合の重要性が分かっていた。その相棒が、４回に右翼線二塁打を放ち、守備でも再三好守を見せるハッスルプレーを連発。タラスコが燃えないハズはなかった。

　第２戦は、いよいよメイと再戦する。「自分の力を信じて戦うだけだ」。ナインの意気込みを代弁するタラスコにも気合が入る。

＜写真＝４回一死二塁、矢野がレフトスタンドへ３号２ラン＞

“陰のヒーロー”坪井「対工藤５の５」

好返球でも魅せた

　工藤ＫＯの立役者は、守っても福原の初完封を演出した。このところ好調の坪井が攻守に大活躍、勝率５割達成の隠れたヒーローになった。打ってはこの日も初回に内野安打、死球を挟んで、５回にも中前打を放ち、工藤から２打数２安打。前回の対戦でも３安打を飛ばしており、今季工藤から５打数５安打になった。

　３点リードの４回には、２死二塁で二岡が左前打。本塁へ突入した高橋由をストライクの返球で刺した。「福原が一生懸命に投げていたので気合が入った。僕の肩が弱いというデータから（三塁コーチが）手を回したんでしょうね。これからもどんどん回してほしいね」と不敵なコメント。阪神を引っ張る１番打者は試合後も気合が入っていた。

＜写真＝４回２死二塁、二岡の左前打を坪井がストライクの好返球。二塁走者・高橋由はホーム寸前で矢野にブロックされタッチアウト＞

“伊原効果”重盗でほんろう

村田善の二塁悪送球誘い先制

　５万５０００観衆が、息を飲んだ。一瞬のスキを突かれた巨人工藤があわてふためく。ＴＯＰ野球を掲げる阪神が、練りに練った巧みな“奇襲戦術”を仕掛けた。寸分の狂いもない、鮮やかなダブルスチールだ。

　３回表、１死一、二塁。２番平尾のカウント０―２からの３球目だった。モーションと同時に二走田中、一走坪井がスルスルとスタートを切る。完全にフイを突かれた巨人バッテリー。慌てた村田善の二塁への送球が悪送球となって、田中が先制のホームを落とし入れる“オマケ”がついた。

ノムさん「100％の確率」

　「１００％の確率？　うん、そりゃそうだ。そんなの企業秘密や。教えられへん」。野村監督が不適な笑みを見せながら言った。１００％の自信―。これを生んだのは伊原三塁ベースコーチだった。マウンドの工藤とは西武入団から12年間、一緒に戦った仲。何から何まで知り尽くしている。「クセ？　違うよ。彼のしぐさだよ。ダイエーのときから変わってない」。マウンドでの一挙手一投足に目を凝らした伊原コーチに確信を持たせた「しぐさ」とは…。

　多くを語らない伊原コーチに変わって松井ヘッドコーチがヒントをにおわした。「けん制をやるときとやらないときがハッキリしている」。二走田中も「けん制はないと思った」と好スタートを切った。

　12日の巨人戦、６回に同じ場面でメイのクセを見切って重盗を成功。まさにその再現が、この日の工藤攻略のきっかけになった。今季の巨人戦は４戦連続の８盗塁。「俺はアンチ巨人。巨人が負ければ最高にうれしい」と言う伊原コーチが、虎に絶大な効果を呼んでいる。

＜写真＝４連勝や！　３回１死一、二塁、打者・平尾の時、ダブルスチールを敢行。三塁へヘッドスライディングを見せる田中＞

バトル、不敗の13連勝

　日本で負けを知らない男だ。バトルは自らの好守で不敗神話を守った。ファームで開幕10連勝に貢献し昇格。１軍に来てから３連勝。阪神に計13連勝をもたらした。「ヘイ、ラッキーボーイ」。ナインにそう呼ばれて人なつっこい笑顔をみせた。４回にはマルティネスの三塁線の強打を好捕し大遠投でアウトにした。その後も再三、好プレー。「もともと三塁線の当たりには自信がある。それに投手が好投していたから乗せてもらっただけ」。打っても５番に戻り工藤から右翼へ二塁打。矢野の２ランでホームを踏む活躍をみせるなど勝利に貢献した。

４番・大豊が１安打

　寝違いによる首痛から今季初の「４番」で復帰した大豊も、バットで快気祝いを飾った。工藤の前には３打席凡退したが第４打席、左腕岡島の直球を捕らえて中前へ。９日広島戦（広島）以来９日ぶりのスタメン復帰に華を添えた。「いきなり４番？　オレもビックリしてるよ。でもいいピッチャーだから、なかなか打てないな」。左腕工藤に対しても好調の右広沢でなく、自分を起用してくれたことを感じ、大豊も必死だった。

ひとり反省…平尾

　快勝に沸くベンチで平尾がただ１人、反省しきりだった。３回、重盗を決め１点を先制した直後の１死三塁でサインは初球スクイズ。だが工藤の高めの球を転がすことができず失敗した。５回、無死一、二塁で回ってきた第３打席では打席に向かう直前に野村監督からアドバイスを受けた。「特に秘策というわけではありませんが、授かって何とか送ることができました」。ささやきの内容は明かさなかったが“野村の教え”に感謝していた。

（７勝７敗：４位）