福原が突然の乱投

５回２死から悪夢の６連打

　それまでの好投が嘘のようだった。甲子園初戦は５回、福原が巨人打線につかまり６連打を浴びた。清水へのウエストボールさえきちんと行っていれば…。野村監督は悔やんだが、終わって見れば３―10の大敗。福原の次回登板は１週間後の東京ドーム巨人戦が有力。ここで工藤にリベンジしてもらいたい。

福原「ストレート甘くなった」

　足取りが重かった。一塁ベンチに戻る福原はうつむいたまま。坪井に尻を軽く叩かれ、やっと前を向いたが、後方のスコアボードには「５」という大量失点が記されていた。

　悪夢は５回だった。初回の１失点だけで踏ん張ってきたが、２死無走者からの６連打つるべ打ち。「ストレートが甘くなってきたところで、狙い打たれた」。仁志、清水、江藤の３連打で２点目を奪われ、なおも一、三塁。ここで、松井に直球４球続けたが、最後は二遊間を破られた。さらに、高橋由内野安打の後、マルティネスにも初球の甘い直球を中越え二塁打と運ばれた。０―６。「自分の武器はストレートなんで、ストレートで攻めたんですけど…」。福原の命綱が切れ、阪神の頼みの綱だった福原が力尽きた時点で、ＴＧ初戦の勝敗は決した。

　４日のヤクルト戦でプロ初先発し、勝利投手になった。だが、82球、８回途中での降板が「バテた」というリミットだった。この日、５回を投げ終え、86球。先発に転向したばかりの福原にとって、スタミナの限界だったのか。

送球焦り後逸…ノムさん、矢野をヤリ玉

　しかし、野村監督は、福原をかばうように、女房役の矢野を責めた。「福原の５回？　そんな問題じゃない。ピッチドアウトを決めていれば、終わりでしょ」。２死一塁で、打者清水のカウント１―１。野村監督は長嶋監督の盗塁策をズバリと読んだ。ウエスト。ところが、送球をあわてた矢野が投球を後逸してしまう（記録は盗塁）。もし、盗塁を刺していれば、大量５点はなかった…。

　初回の１点も、悔いが残る。先頭仁志にストライクが入らず、ストレートの四球。一塁けん制球を広沢が後逸し、二進を許す。さらに、１死後、江藤に四球を与えた時、仁志に三塁を盗まれた。「投手を見て（無警戒だから）イケると思った」（仁志）という単独スチール。長嶋監督は「あの揺さぶりが効果的でした」と振り返った。本拠地甲子園での開幕戦で、巨人戦は初先発。「緊張？　いつもと変わらなかったです」。福原は気丈に話したが、わけの分からぬ間に、松井に先制打を浴びていた。

　だが、２回から４回までは、工藤と対等に渡り合った。プロ２度目の先発で、球界を代表する投手と互角に投げ合ったのだ。ベンチに戻る福原に、野次を浴びせる阪神ファンはいなかった。

＜写真上＝なんでや！　４回までの好投がうそのように、５回巨人打線に連打を浴び、マウンド上でしゃがみ込みぼう然とする福原　写真下＝５回、２死一塁、打者清水の時、仁志の盗塁を読んで福原がウエストしたが矢野が慌てて後逸＞

　矢野（福原をリードしきれず、７回からベンチに下がった）「初回に、もったいない点の取られ方をしてしまった」

「４番」広沢、不発

１回、好機に併殺

　試合後の野村監督は、今季最高に不機嫌だった。いつもは２、３分立ち止まって報道陣の質問に答えて来たが、この日は歩を止めずにロッカーへ直行。「４番広沢？　ダメなの、それじゃ」。反発するようにつぶやいたダミ声。それはものの見事に裏目に出た工藤撃ち作戦への腹立ちだったのかも知れない。

　試合前、発表されたスタメンは「４番一塁藪」。４番に偵察メンバーを使うという珍しい作戦に、スタンドはどよめいた。先発が左の工藤か右のガルベスを読み切なかったことが最大の要因。だが不振の新庄を４番から下げることはまだしも、いくら左の工藤が来たとはいえ、２試合連続本塁打中だった大豊に変え、広沢とは…。？のムードを残したままのプレーボールは、不安が現実となってしまった。

大豊「オレに聞くな！」

　工藤の立ち上がりを攻めるには絶好の初回１死一、三塁で、広沢は三ゴロ併殺打。続く２打席目、３打席目は工藤の直球に完全に振り遅れ、連続三振。あまりの悲惨さに味方であるハズのライトスタンドから激しいブーイングまで起こってしまった。結局４打数０安打と主砲役のブレーキが響き、得点はタラスコの２ランだけで完敗。一方、途中出場で最後の打者となった大豊は「オレに聞くな！」と激しいコメントを残し、方や広沢は無言。重苦しい雰囲気だけが漂う黒星となった。

　前代未聞の４番当て馬は、見事に失敗。松井ヘッドは「色んな中で判断するわけだから…」と苦しい答弁だった。ここまで３発と、チーム１の本塁打を放って来た大豊の気持ちは、どうだったか。そしてブーイングまで浴びた広沢は…。チームのムードを考えると、余りにも後味の悪すぎる１敗だ。

タラスコが２戦連発３号

「熱狂に応えたかった」

　タラスコが、本拠地の虎党へ、あいさつ代わりの３号２ランを放った。０―９と敗戦ムード濃厚の６回裏１死一塁。巨人先発・工藤の１４０キロの直球を、バックスクリーン右まで運んだ。７回裏の守備につく前には、右翼スタンドの虎党に向け、帽子をとってあいさつ。試合後は、この日から使い始めたタイガーカラー・黄色のリストバンドをさすり「公式戦初の甲子園。スタンドの熱狂に応えたかった」と、話す言葉も頼もしい。

　左打者ながら、左投手を苦にしない。２戦連続して左からアーチをかけた。９日の広島戦では売り出し中の田中、そしてこの日は巨人・工藤から。「苦手意識はない。メジャー時代もよく打っていたんだ。もちろん試合前はビデオで研究したよ」。12日に先発が予想される左腕・メイの攻略は、ノってきた主砲・タラスコにおまかせだ。

＜写真＝６回裏１死一塁、タラスコはバックスクリーン右に甲子園初アーチをかける＞

的場、無安打デビュー

　ドラフト１位ルーキー・的場の１軍デビューは、ほろ苦の結果に終わった。８番遊撃でスタメン出場も３打数０安打。７回には１死一塁の好機を併殺打でつぶした。午後０時30分からウェスタンのサーパス神戸（オリックス２軍）戦に先発出場。試合後に１軍登録を聞かされてのデビュー。「しゃあないですよ。子どものころからあこがれていた巨人戦でしたが、実感はわかなかった」と、試合後は少々疲れ気味だった。

カツノリが大三塁打

　カツノリが移籍初安打でわかせた。９回裏２死、槙原から左翼へ三塁打。続く新庄の二塁内野安打でホームも踏み、寒空のもとで応援を続けたファンにこたえた。「入るとは思いませんでしたが、フェンス直撃くらいの手ごたえでした。こういう場面で、ひとつひとつチャンスを生かしていかないと」。開幕第３戦で先発出場したもののハンセルが打たれ批判も受けたが、ばん回へ一歩を踏み出した。

坪井、初の猛打賞

　坪井が今シーズン初の猛打賞を決めた。初回、左の工藤から三塁左を抜いたのが５試合ぶりのヒット。この日は、新庄とともに早出特打を行ったのがグラウンドで結果として表れた。３回には右前打で出塁すると、続く和田のところで盗塁を敢行。６回には３本目のヒットを中前に放った。得点力の少ないチームにあって、坪井の出塁率は大きなポイント。ただ、いくら３安打をマークしても、この日の打線は、後続を断たれて得点にはつながらなかった。試合後の坪井は「負けたらしょうがない。勝たないと…」と、言葉短かにロッカーへ消えた。

（３勝６敗：５位）