タラスコ・大豊、悔しアベック弾

５割寸前、一発で消された

　あの前田はんの「１発がなければ」とは言わんとこ…。９日の広島戦（広島）。タラスコの同点３ラン、見た？　大豊の勝ち越し弾、見た？　ＴＴ初アベック弾は残念ながら土壇場で勝利の女神に見放されたけど、11日からの甲子園開幕（巨人と３連戦）を前に心強いじゃあ〜りませんか。

勝ったと思ったのに…

　ヒーローになるべき男たちの頭上を悪夢の逆転満塁弾が飛んでいった。ボウ然と見送る大豊、タラスコ…。８回、広島前田の満塁アーチが、虎の５割復帰の夢を一瞬にして吹き飛ばした。「野球は最後まで分からない」。タラスコがため息をつきながらつぶやく。言い古された言葉の意味を痛切に思い知らされた。

　１度は勝利をつかみかけた。４回を終わって３点のビハインド。だが、それを跳ね返したのはミレニアム猛虎のクリーンアップを張る２人の“Ｔ砲”が演じた初のアベック弾だった。

　まず口火を切ったのは助っ人タラスコだ。５回２死一、二塁の第３打席。広島の左腕田中のスローカーブにタイミングが合わずカウント２―２に追い込まれたが、甘い１３９キロ直球は見逃さない。開幕２戦目で横浜斎藤隆から来日１号を打って以来、６試合25打席ぶりの感触がよみがえった。「思い通りの打撃ができた。打った瞬間にホームランになると分かったよ」。手ごたえ十分の同点３ランは右中間スタンドへ消えた。

　「最近結果が出てなかったから、ボールに集中して強くたたくことを心掛けたんだ」。常に何かを吸収しようとする男だ。前日８日の試合前、婚約者ラティシアさんと広島・平和公園を訪れた。自分の働き場となる日本の歴史・文化を積極的に学んだ。もちろん「毎試合、工夫して考えている」と打撃のことなら何でも耳を傾ける。その日の練習、柏原打撃コーチが「体を突っ込み過ぎるな」とアドバイス。素直に聞き入れた悩める助っ人は復調への扉を開いた。

　Ｔ砲の１発に誘われるように大豊も６回に勝ち越しの４号ソロを右翼スタンドに放り込んだ。前夜の２５０号アーチに続く２戦連発弾。「何とかバットに当てようと必死だった。体が自然に反応した」。頼れるベテラン主砲が早くも量産態勢に入れば心強い。５割復帰で本拠地ガイ旋は飾れなくとも、２人のＴ砲の１発は確かに希望の光りを放った。

　11日からはいよいよ甲子園で今季初の巨人戦。Ｇ倒へ、アーチ競演の再現で勝利することを満員の虎党が待っている。

＜写真＝開幕ロードの最後はくやしい逆転負け、勝率５割もあと一歩で逃したノムさん「すんまへん」とばかりにうつむく＞

うんちく

　▼アベック本塁打　同一試合に同じチームの２選手がそろって本塁打を打つのを呼ぶ。一番有名なのは巨人のＯＮ砲（王、長嶋）。１９５９年（昭34）６月25日の天覧試合で初アベック弾。通算１０６回記録している。また68年に記録した年間14度が最多だった。これを破ったのは日本一に輝いた85年阪神の掛布、バース。16度は立派のひとことだ。ちなみに16回中、バースが先に打ち、掛布が追い打ちしたのが12回と圧倒的に多い。果たして今季のタラスコ、大豊は何度記録するか…。

ハンセル、登録抹消

左腕・ラミレズが昇格

　阪神の助っ人左腕・ラミレズが、11日からの巨人３連戦に向け、10日にも１軍合流する。首脳陣の構想は松井、高橋由らの左の強打者封じ。代わって、８日の広島戦で初勝利を挙げたハンセルが、２軍落ちする。松井ヘッドは「ハンセルの２軍落ちはラミレズ昇格のため？　そやな」と、短い言葉で助っ人入れ替え策への期待を示した。

　開幕スタメン入りしたラミレズは、左ふくらはぎ痛のため、大事をとって２軍で調整していた。だが、４日の２軍戦・広島戦（鳴尾浜）で５回を無失点に抑え、順調な回復ぶりをアピール。もともと先発陣の一角として期待されていたこともあり、本拠地巨人戦がハンセルとの生き残りをかけた重要なゲームとなりそうだ。

湯舟、がまんの投球も

　先発・湯舟が、またも白星に見放された。初回の２失点以降がまんの投球を続けたが、４回に３点目を失い、５回の打席で代打を送られた。今季初登板となった１日の横浜戦でも、７回途中で５失点降板。２戦続けて勝利を手にすることができなかった。「ボールが高めに浮いて、思うところにコントロールできなかった。次回の登板ではいい結果を出せるようにがんばりたい」と、話していた。

和田“汚名返上”の一打

　ベテラン和田が、汚名返上の一打で健在ぶりをアピールした。４―３で迎えた７回表の打席。１死二塁の場面で、広島ウルソーの外角シュートをしぶとく右前に弾き返し、５点目の走者を迎え入れた。４回と５回に失策した汚名を振り払い、イメージ通りの打撃を披露。「追加点の欲しい場面で打ててよかった。持ち味どおりのバッティングができましたね」と、胸をなで下ろしていたが…。

守”誤”神ミラー、満塁被弾

山岡登板に「いないからしょうがない」ノムさん

　さすがにショックが大きかった。守護神ミラーが、ものの見事な満塁披弾で、まさかの逆転黒星。三塁ベンチから引き揚げる野村監督の口も思い。

　「誤算？　いないんだから、しようがない」。「山岡の評価をちょっと…」。「チェンジアップ？　スライダーやろ」。主語も形容語もない禅問答のようなつぶやきが、バスに乗り込むまで続く。

　首脳陣には覚悟の継投ミスだった。タラスコ、大豊の２発などで終盤は勝ち試合ムードをつぶしたのは、７回２死から遠山のあとをついだ山岡。なぜ…、の疑問に「いないんだからしようがない」となる。葛西が左足首ねんざで抹消。伊藤には毎試合無理はさせられない。この日は川尻もスタンバイしていたが「リリーフに慣れている投手の方がいい」（八木沢コーチ）という判断があった。

　７回の山岡に「いい球を投げていた」と八木沢コーチは評価した。だから、８回も続投させた。しかし「評価をちょっと…」と言う野村監督の、続く言葉は「見誤った」だろうが、それを飲み込んだ。

　結局、最後は満塁にしてミラー頼み。「結果的に、不用意な投球になってしまった」（松井コーチ）という初球、内角高めの甘い「スライダー」を、前田のバットが弾き返した。高々とライトへ上がる打球とともに、開幕遠征９試合（１試合降雨中止）の５割も、２カード連続勝ち越しも、藤川のプロ勝利も、そしてミラーの自信も吹っ飛ぶ。

　残ったのは継投ミスの暗いムードと、無言で帰るミラーの姿だけ。ストッパーはミラー不動と言う首脳陣だが、当分はゲームセットを聞くまで安心できない試合が続くことになる。

＜写真＝８回２死満塁から前田に逆転の満塁ホーマーを浴び、立ち尽くすミラー＞

藤川、プロ初星消えた

　98年ドラフト１位・藤川のプロ初勝利が、幻となった。３―３で迎えた広島戦５回裏２死二、三塁の場面で、３番手として登板。ピンチを脱し、続く６回も無失点に抑えて降板した。味方が６回に１点勝ち越し、一時は勝ち投手の権利があったが、逆転負けで涙を飲んだ。それでも「初めてリードした場面で起用されたことがうれしい。これからも与えられたチャンスを生かしたい」と、充実した顔を見せていた。

山岡、悪夢の初登板

　今季初登板を果たした山岡が、悪夢を見た。７回２死からの救援マウンドは無難に切りぬけたが、８回につかまった。１死後、代打島、木村拓、東出に３連打され、満塁のピンチを作って降板。代わった伊藤からさらにスイッチしたミラーが打たれ、山岡が敗戦投手となった。「（野手の）間、間に打たれてしまった」と、試合後はしかめっ面のままだった。

（３勝５敗：４位）