追い上げる力は相当

あわてなくても首位は“来る”

　ヒットの数は中日の６本に対して16本。それでいて得点は６―７。９回、２死一、三塁まで攻め込みながら、ブロワーズが二飛に倒れ、阪神は北陸の３連戦に負け越してしまった。

　富山は朝方は雨。この日勝てば、６年ぶりの首位というのに、実は野村監督は雨天中止を願っていた。「天気予報はアテにならんなあ。ピッチャーが足りない時に雨が降らない。天は味方してくれない…」と試合前にボヤいた。

　憂いが現実となるのに、時間はかからなかった。先発の吉田豊が２回、山崎に２ランアーチをかけられる。３回には３つの四球を与えたあげく、立浪に中前打を浴び、それを名手新庄が後逸をしたりして一挙４点を追加されたのだった。

　前半の阪神はというと、初回に坪井、和田が連打した絶好の先制機に新庄が三ゴロ。これが極めて珍しいトリプル・プレーとなった。２、５回の無死一塁も併殺とチグハグな攻撃が続いた。もっとも本紙評論家の一枝修平さんは「結果としては拙攻だが、これはいい攻めと紙一重。阪神の打者がサムソンの球に振り負けずにゴロを打っているから、三重殺や併殺になってしまったわけで、もし野手の間に打球が飛んでいれば、展開は変わったはずだ」と言った。

　後半になって“紙一重の攻め”が、突然阪神の側に有利な流れを運んできた。６回には２死から和田が三塁内野安打の後、新庄が左へ５号２ラン。７回にも今岡、平塚の短長打と矢野の犠飛で１点を返し、８回はブロワーズの２ランなどで１点差まで追い上げたのだ。

　しかし、結局はあと１点が届かなかった。０―７となって、ベンチにあきらめムードが漂ったのか、６回に代打で高波を送った用兵が、追撃の７回には裏目に。２死二塁から坪井に中前打が出たのだが、走者平塚が本塁寸前でタッチアウト。もし代走高波なら…と思わずにはいられなかった。

　「いや、あの場面では通常でも高波は使わなかったはずで、阪神に用兵のミスはなかったと見た。むしろ守っている間に野手を代えて逃げの姿勢をのぞかせたりした中日の方にミスがあったのではないか。ともかく阪神の追い上げる力は相当なもので、１勝２敗は今後に楽しみを抱かせる結果だったと思う」と一枝さん。別に大アワテして首位に立つ必要はない。果報は静かに待っていたら…といった予感を抱かせる敗戦だった。