大ピンチ感覚の差が得点に

丁寧すぎるほどの投球披露

川上はブロワーズに不注意

　首位攻防戦にふさわしく中日・星野監督が序盤にさまざまな仕掛けを凝らした。７番ライトに偵察メンバーとして投手の野口を入れる。阪神先発が川尻となると、そこに益田をはめ込んだ。左の益田は、対川尻は入団以来32打数15安打と抜群の相性なのだ。

　先制された２回裏にはその益田がいきなり同点アーチをかけて、星野監督の作戦を実らせる。また１点リードされた４回は、２死二、三塁で８番中村が敬遠されかかると、次打者席に音を立たせた。結局、敬遠されて満塁になると、音をベンチに呼び戻し、そのまま川上に打たせた（一邪飛）りした。ところが星野監督の意気込みに水をぶっかけるようなミスが、中日に続出した。

　守りでは立浪の送球ミスにフライの捕り損ない。ゴメスも悪送球をしたし川上は暴投…。攻撃でも福留のバント失敗や李のけん制死と半端ではないズッコケぶりだった。それでも最少得点差で進んだ６回だ。阪神は２死から和田のヒットと新庄の四球で一、二塁として、打者ブロワーズ。

　「川上はこの局面を大きなピンチとは考えていなかった。５回には外角に６球続けて三振に仕留めている。そしてこの６回は初球に内角球。こんな場面では、長打が怖い内角球を投げるなら、詰まらせるように精いっぱいの球威で投げなければいけない。それなのに中途半端な初球の入り方だった」と本紙評論家の一枝修平さんは分析する。ブロワーズはその１球を、左翼席へ運んだ。20試合ぶりの一発は、首位攻防戦の試合の流れを決める３ランとなった。「この配球もミスといえばミスだろう」と一枝さん。

　逆に阪神は３回無死一塁で、川尻が右肩に違和感を覚えて降板してからは、常に“大ピンチ感覚”の試合運びだった。２番手竹内は打者10人の内３ボールとしたのが７人。３番手田村は３人の内２人に３ボールとしている。ともに敬遠四球も１度ずつ。投球内容に消極的な一面がなかったわけではないが、丁寧に打者と相対した結果ではあった。最終的にはこの“大ピンチ感覚”の相違が、５―１の得点差となったのではなかったか。

　「中日が勝手に転んだような試合だったが、ブロワーズの本塁打と状況に応じた継投は評価したい。今後のブロワーズ対する配球など他チームに無形の圧迫感をもたらすだろう」と、一枝さんは北陸シリーズ第２ラウンドを総括した。