大胆に打順入れ替え的中

「気楽な８番」で今岡リフレッシュ

　「満塁だからね、少しは（古田も）外してくれないとね」。野村監督はご満悦だった。薮が完封。打線もハッカミーを４回に攻略して３点、７回には１死満塁から矢野がアッサリとスクイズを決めて１点を加えた。ヤクルトの裏をかいたダメ押し点が心地良い。

　野村阪神の今季の特徴の１つは、大胆に打順をいじることだ。この日は新庄を３番、９試合スタメンから外していた平塚を６番、今岡を８番に入れた。特に注目したいのは８番打者の起用の仕方で、当初は６、３番に起用した新庄を10試合連続で８番に落として見事によみがえらせている。

　今岡は今季、３、５、６、７番はあっても８番は１度もない。元々力のある打者だが、現在のスランプはかなり深刻。試合前のフリー打撃でもなかなかシンに当たらない。そこで８番起用。心理的にもっとも重圧のかからない打順に据えることで、蘇生（そせい）を図ったわけだ。

　打順の入れ替えは案の定、効果的だった。４回は２死一塁から平塚が右前打でつなぎ、矢野四球のあと、今岡が中前に２点適時打。７回は新庄のこの日２本目の二塁打が発端だった。試合後、柏原打撃コーチは、目の前を通りかかった今岡に大きな声をかけたものだった。「ホッとしました、今岡さん！」。

　野村阪神の“再生プロジェクト”は、今のところこの打順を大幅に入れ替えることが主たる仕事かもしれない。大胆な打順編成で既存の戦力をリフレッシュさせ、次々によみがえらせて行く。

　ところで試合前、野村監督は前日行われた関西６大学野球をテレビ観戦した話をしていた。「龍谷大の４番はいいぞ。逆指名してくれんかな」と言われてトラ番の高原があわてていた。龍谷大の４番木元はまだ３年生だったので、高原も拍子抜けに終わったのだが、この手の話は油断がならない。

　南海の兼任監督時代、東京６大学をテレビで見て、法大の巧打者を見初めたことがある。「体が小さい」「肩が弱い」などスカウト陣は反対したし、他球団は見向きもしなかったが、野村監督は79年のドラフトで強引に２位指名した。その後２０００本安打を記録、今はオリックスでイチローの師匠である新井宏昌コーチのことである。

　再生の名人は、実は“仕入れ部門”でも、相当な手腕の持ち主なのだ。