ムダな四球とエラーで苦戦

土俵際でこらえひと安心

　快勝で終わるはずが、最後に土俵際まで追い詰められてあと一突きで、土俵下へ転落するような局面を迎えてしまった。６点差があったのに、９回裏はついに１点差、２死一、三塁からローズの打球は一瞬ヒヤリとさせた後、右翼坪井のグラブの中へ無事収まった。

　ベンチから出て来た野村監督の顔がこわばっている。「ムダな四球、ムダなエラー。これが実力や」。冷静沈着の人が珍しく激していた。試合前のベンチで「権藤は３歳下？　その割に生意気やな。態度がデカい」などとうそぶいて笑っていた余裕は、カケラもなかった。

　ジョンソン、新庄の連続本塁打が出た。悩める主砲ブロワーズにタイムリー長打も飛び出したし、盗塁も２つ決めたというのに、土壇場の大苦戦。実は試合開始直後に予兆はあった。

　初回いきなり１死一、三塁の先制機を迎える。ブロワーズの打球は右中間に飛んだ。これを波留がダイビングキャッチ。当然１点…と思ったら坪井が動けなかった。「１度タッチアップしたんや。波留が飛び込む直前に抜けたと判断して三塁から飛び出した。捕ったと分かって戻ったが手遅れやった。抜けたら歩いてかえれるのに」と三塁の福本コーチはいう。松井ヘッドはもっと手厳しく「あれはアカン。恥ずかしい」と言った走塁ミスが苦戦の序曲だった。

　派手な攻撃でこんなミスもいったんは帳消しになったのだが、終盤に入ってまたまごつく。６回、６―２とされメイからの継投をベンチは考えた。「７回から継投という手はありましたよ。ただそうするとリベラまでに２人の投手が必要になる。しかもメイがまだ行けると言ったので」（八木沢コーチ）続投させた。そのメイが７回を投げ終えると「もう精いっぱいだと言ってきた」と八木沢コーチ。８回は左の石井琢からだったが、あえて福原を使った。

　メイはわずか１回で言うことを１８０度転換させたわけで、これもどうかとは思うが、それより問題は福原を助けるべきバックのミスか。８回は田中の送球ミスなどがあって２点を献上。９回は頼みのリベラも四球から崩れかけてしまったのだった。

　幾つもの失敗を乗り越えて、ともかく土俵際でこらえ、阪神の貯金は３にふくらんだ。「堂々の２位」と言うにはいささか面はゆさを覚える戦いぶりではあったものの、ＴＯＰへのプロセス（過程）とすれば、別に悲観するゲームでもないというわけか…。