“異端”定詰起用の結論

第２捕手の評価は先送り

　朝から久しぶりに胸のときめく野球をテレビで見た。米大リーグのヤンキース―マリナーズ戦は、史上初の日本人投手同士が先発した試合。マリナーズ鈴木は４回まで０点に抑えながら、５回に３ランを浴び、６回に４点目を奪われて散っていく。伊良部は７回２死から本塁打を打たれたが、その１点だけで８回からリリーフを仰いだ。雨のヤンキースタジアムの歴史的な試合は、目が離せない緊迫感にあふれていた。

　そして横浜スタジアム。前日16失点の阪神が１回から３、４、１、３と点を重ね、４回で11点。川尻は４点を返されたが、５回まではそれなりに踏ん張っていた。ところが後半に入って流れが一変する。横浜の猛反撃に８回が終わった時点で何と12―12の同点になったではないか。最後は八木の勝ち越しアーチで勝ったのだが、大変なゲームだった。

　この試合で、阪神は１つの実験的な試みをしている。開幕から正捕手に据えて来た矢野に代えて定詰を起用したのだ。「矢野がパニックになっているから」（野村監督）ということに加え、これから長いシーズンを見越して控え捕手の底上げを図ったのだろう。

　矢野が正統派なら、定詰は異端の捕手だ。大胆なリードが彼の売り物で、先発の川尻にしきりにスローボールを要求したりして横浜打線をケムに巻こうとした。ところが、投手のコントロール難など巡り合わせが悪く、定詰がマスクをかぶった７回までに、横浜に４本の本塁打を食らってしまった。

　「今日の本塁打は、捕手の責任というのはどうかな。７回に遠山が鈴木尚に初球を打たれたのは、確かに少し不用意だったが…」と黒田バッテリーコーチ。松井ヘッドも同じで「あそこだけと違うかなあ。巨人戦の夢に酔って、遠山にシュートを要求したんやろうが」と話した。５日の巨人戦の８回、１点差で１死一塁の場面で出た遠山は、清水にシュートを打たせて投ゴロ併殺に仕留めている。その再現をねらったところを鈴木尚に痛打されたというわけだ。

　第２捕手の評価は「今日のゲームでは分からない」（黒田コーチ）がこの日の結論。ともあれ７点差を追いつかれながら、何とか競り勝って阪神は貯金２を保った。阪神に成果があったかどうか、はともかく、朝から夕暮れまで野球漬けで相当にくたびれた１日ではあった。