魅せたでスゴ味あるサイ配

２ラン新庄その後全てバント指令

　４―３。１点差で迎えた８回だった。１死三塁で打者ジョンソン。巨人が敬遠策に出ると、甲子園に「弱虫コール」がとどろいた。強い阪神と、弱虫巨人の象徴的な光景か。１点差で試合は決まったのだが、印象的には阪神の快勝だった。

　新庄、ジョンソンの本塁打があった。藪の力投があり、清原をけん制で殺す（４回）などスペシャル・プレーの数々も…。「粘りがなくなっている」（野村監督）今岡に代えて星野を起用すると、その男が３安打。３番に据えた佐々木も１安打１四球を選んだ。８回のスクイズ失敗があったりして、野村監督は「恥ずかしい試合」と言ったが、ファンを酔わせる対巨人戦４連勝ではあった。

　スペシャル・プレーの１つは５回。１死三塁で打者藪のときだ。０―１から三塁走者星野がスタート。その直後、藪は何と打ちに行って右前に落としたのだ。究極のエンドラン？　「違うんや。あれはケガの功名。藪が（スクイズの）サインを見落としたんや」と試合後、松井ヘッドは苦笑いを浮かべた。「まあ、今日に限っては愛敬ということにしとこか」。ボーンヘッドまでスペシャル・プレーに見えてしまうゲームだったということだろうか。

　確かにこの試合では幾つかのミスはあった。しかし、地味なところに、いっぱい“見せ場”があったことも事実だ。１番から４番まで左を並べた巨人打線に対して、８回１死から遠山を投入した継投策。彼は打者３人で４つのアウトを奪い、巨人の反撃を見事に断ったのだった。

　もっと驚いたのは、３回先制の２ランを放った新庄のその後の２打席だ。相手投手に８球投げさせたのだが、この間ベンチから送られたサインはすべて「バント」だった。「うん、全部バントでしたよ」と松井ヘッドは事もなげに言う。８番とはいえ、いきなり本塁打を打っている男に、２度とバットを振らせなかったサイ配に、野村阪神のスゴ味がのぞいた。

　「新庄は良くなったよ。当てに行ってタイミングが狂っていたから、思い切り振ることから始めた。もう心配はないですよ」とは柏原打撃コーチ。勝てばすべてが好回転というわけか。ともあれ甲子園で宿敵巨人をたたきのめした阪神は貯金が２。５割キープから、首位中日の追撃に目標も変更しなければならない。