働かぬ１、４番に苦悩

坪井スタメン落ちが象徴

　開幕から６試合目で代打を送られ、９試合目で７番に降格した坪井が、ついに先発メンバーから外されてしまった。キャンプが始まって間もなく「レギュラーが決まっているのは坪井１人だけや」と野村監督に“お墨付き”をもらった男が、開幕からわずか10試合目にして味わう屈辱と苦悩。それは今の阪神そのものを象徴している。

　打てなかった。先発の吉田豊は初回こそ、波留のタイムリー二塁打で１点を失ったが、２回からは気迫にあふれるピッチングを見せた。８回１死三塁のピンチ（結果的にはその走者が決勝点のホームを踏む）を迎えて葛西の救援をあおいだが、「大胆で十分に持ち味を出した」（八木沢コーチ）投球だった。

　それでも勝てなかったのは、攻撃力の無力さに尽きる。無死からの走者を出したのは４度あったが、得点を挙げられたのは７回だけ。それも大豊、八木、坪井と考え得る最強の代打陣を送り込み、敵失で１点を拾って同点に追いつくのが精いっぱいだった。

　「去年、横浜が優勝した大きな要因は谷繁の成長だった。テンポ良くサインを出し、巧みなリードをした。キャッチングもうまく、ワンバウンドでも軽く捕球するから、余計に投手のリズムを良くする」。そう言うのは本紙評論家の一枝修平さんだ。谷繁はこの日も、６回２死二塁で浜中を迎えると、三浦に直球を４球続けさせて中飛に。８回１死二塁の和田には見事にウラばかりかいて、１度もバットを振らせず３球三振に仕留めた。

　目立たないことだが、一枝さんが指摘したキャッチングも鮮やかだった。７回のピンチでは捕りにくそうなワンバウンドが３球あったのに、すべてさりげなく処理した。捕手を重視する野村野球が、相手捕手のうまさに敗れ去る皮肉…。

　ところで問題の打線。開幕から10試合で１番に起用された打者は44打数８安打で打率１割８分。４番も38打数８安打に過ぎない。打線の軸ともいえる打順の者がこれでは、大技はむろん小技を利かした攻めも望むべくもない。甲子園での４試合はリードする場面を、１度も地元ファンに見せられないままに終わった。

　ブロワーズが18日に再来日する。もはやこの男を頼りにするしかないのだろうか。ブロワーズがいた時は２勝２敗だった阪神は、彼が抜けてからは１勝５敗と大きく負け越してしまった。