敵に恐怖心植え付けるまで内角攻めろ

おとなしい虎投変える

　巨人を追われ、中日に移籍した89年、西本は33歳だった。スピードボールは１３５キロが精一杯。「それでどうして20勝できたと思います？　打者の内側を攻めたからですよ」と振り返る。

　今、西本はキャンプに参加する若手投手陣に口酸っぱく「内を攻める」ことを教え込んでいる。相手に恐怖心を植え付けること。これが狙いだ。「阪神の投手の資質はスゴいですよ。真っ直ぐも１４５キロ以上を平気で投げる。じゃ、次は何か。どうして内角を攻めないのか。外にいくら１４５キロのスピードボールを投げても、そればかりなら打たれます」。

　阪神の投手と対戦する打者はストライクゾーンを絞りやすい。狭くとらえることができる。平気で踏み込める。それは恐怖心がないからだ。

　「生命線はやはり外角低めのストレートです。でもそこまでの過程で内に投げないと、外の球も生きてこない。例えばこうです。新幹線のホームに立って上りののぞみ号が通過した時は時速３００キロのスピードを感じるが、下りはそのスピードは感じない。この違いをわかってほしい。要するに内の球を投げないことには、外のスピードには慣れられるってことなんです」。

　西本と対戦した達川はこう言う。「そりゃ、エグいシュートを投げていたけど、西本が多く勝てたのは、シュート＝西本のイメージを定着させたから。恐怖心がどうしてもこちらにあった」と証言する。

　このイメージ作りに取り組む。「巨人の真田が１３７キロの直球でどうして６勝もできたのか。それは内を意識的に攻めたからなんです」と西本は分析。阪神の若手、藤田、藤川、安藤などに練習からどんどん攻めの投球を求めている。シート打撃では田淵コーチに「打者にヒジあてをつけさせてください」と要望しているほどだ。

　「練習で投げていないと、試合では絶対投げれない」。攻めの男が、おとなしい虎の投手陣を変えようとしている。（敬称略・完）