強化捕手の一番手まずは浅井

イップス克服し、大器にさせる

　達川は現役時代、３度ダイヤモンドグラブ賞に輝いている。その３度はいずれも優勝したシーズン。「これでわかるでしょ。キャッチャーはチームが勝つことで評価されるポジションなんよ」と言い切った。

　目立たないが、評価は常にシビアに下される。辛いと感じることがほとんどでも、勝つ喜びをひとたび知ると、捕手という立場はだれにも渡したくない。そんな魅力的なポジション。そんな達川も若い時代、苦労した。

　「お前が受けるなら、また勝てん、と平気で先輩投手に言われたこともあったわ。それで萎縮してね。１球１球、投手にボールを返すのも、うまく投げれんようになってね」。いわゆるイップスというもの。意識し過ぎて、手が腕が振れなくなり、ホームベースからマウンドの投手にボールがしっかり投げれなくなった。

　そんな悩みを同じ年の大野（現評論家）に打ち分けた。「ボールが投げれんのじゃ。どうしたらええかの」。すると大野はこう返してくれた。「簡単なことよ。ピッチャーみたいに左足を大きく上げて投げてみたらええ」。イップスは治り、リードにも余裕が生まれた。先輩投手にも「またたのむで」とこれまでと逆の評価を得た。「投手はマウンドではわがまま。勝ちたくって仕方ない。だから勝ちに導くと、キャッチャーの見方も変わるんよね」。

　達川の責務。それは控えの強化。達川は若い浅井に注目している。浅井も実はイップスと達川は言う。本当は隠した方がいいと思うのだが、あえて達川は「イップスと書いてもらってもいいですわ。その方が浅井も楽になるやろうし、投手もそのつもりで接するから。きっと治るし、浅井には大きな可能性を感じる」。

　キャンプ中、若い３捕手の体のやわらかさを見るため、座って前屈させたところ、浅井だけが地面に胸がベタッとついた。「キャッチャーは頭のやわらかさと体のやわらかさが絶対に必要」と条件を上げた達川。まずは浅井を強化捕手の１番手に決めた。（敬称略）