データに肉付けされた感性求めたい

理想は巨人・仁志の守備

　遠い昔の事だが、岡田は今でもはっきりと覚えている。

　「そやね。一生忘れんやろな」。

　19年前。二塁手岡田はシーズン途中の広島戦で大きな故障に見舞われた。その試合、イニングは定かではないが投手が工藤（現評論家）で打者がアイルランドだった。工藤の状態、アイルランドの調子からして、岡田は初球から二塁ベース寄りに守備位置を取った。初球はストライク。その直後、ベンチを見ると守備コーチが盛んに指示を送っていた。「逆や。もっと一塁寄りに守れ」の合図だった。

　「その試合前のデータでは、アイルランドの最近の打球方向が右に偏っているとのことだった。コーチもそのデータ通りに指示したと思うけど、オレはその日の工藤のスライダーなら、アイルランドの打球はセンター方向に飛ぶ、と考えたんや」。

　２球目、悪夢が待っていた。岡田の読み通り、打球は二塁の右横に飛んだ。守備位置を変えていた岡田はボールを追った。その瞬間、右足大腿部の裏側の筋肉がブチッと切れた。

　「誰に言うのではないけど、こんな事（故障）になった責任は誰が取ってくれるねん、とその時は思ったな」。

　岡田の守備に関する信念は、ここがスタートだった。「データは重要やし、確認せなあかん。頭の中に入れておけばいいんや。ただ１００％ではないんやから、その時（試合）に必要なのが、やっぱり感性やと思うわ」。

　野村前監督時代からデータ最重要の傾向があり、いまでも選手たちの考え方の基本になっている。岡田は何もデータを否定しているのではなく、それに肉付けする対応力をこれから求めていくつもりだ。それが岡田の言う内野手の感性。

　「巨人の仁志のポジショニングが称賛されたけど、確かにたいしたもんや。ベンチが仁志を信頼しているのか、データがそうなのかはわからんけど、あの守備ができれば」。岡田の「理想は高い。（敬称略）