星野監督の我慢強さがナインを動かす

　トラファンは我慢強くなければならない。そして優しくなければトラファンじゃない。久しぶりに社へ上がると、Ｇ党のインターネット編集長・上野が寄ってきてこう言った。「巨人は強いな。こら行ってまうかもしれんで。阪神と７差？　まあ夢でも見といて」。ウウッ、悔しい。けど、我慢するしかない。

　我慢していれば花も開く。前夜の横浜戦、３打点をマークした片岡がいい例だ。18日の広島戦、片岡はノーヒットの上に２失策。惨敗の責めを一身に受けた。

　その夜に届いたファンのメール。「今の片岡選手は、見ていてとても辛いです。試合前のベンチで、いつ見てもバットを振っている姿を見ると、心が痛みます。頑張っている人に対して、これ以上頑張ってというのはとても心苦しいのですが、今はとにかく結果が出てほしい。祈る毎日です」と竹内絵里さん。トラファンは本当に優しい。

　そんな片岡を、星野監督は断固３番で使い続ける。そして前夜の満塁タイムリー。「やったやったやった ！！ 阪神快勝！　片岡３打点 ！！ 打ってくれた。それだけです。ほんまうれしいです」と竹内さんからのメール第２弾は喜びに弾けた。

　「今年だけじゃなく来年も働いてもらわなアカン選手。使い続けるワシの方もプレッシャーあるけどな」と星野監督。そして前日の試合前、片岡に「相手に負け、ヤジに負け、新聞に負けとったらイカン」と直接ゲキをとばしたという。

　昨年の藪、今岡を引き合いに出して、我慢と選手を信じつづけることの大事さを説く。熱血タイプの星野監督だが、意外なほどの我慢強さがナインを動かしてもいるのだ。

　我慢はこの夜も実った。２点を先行されながら、３回にその片岡が右前へ鮮やかな同点タイムリー。彼は見事にゲキにこたえた。男の意地を見せつけた。

　なのに、なんという悲劇。６回表までに６―２と４点差をつけながら、その裏、先発カーライルがピンチを招き、後を受けた弓長、金沢が踏ん張れず。一挙６点を奪われて再逆転を許してしまった。巨人が遠のく悔しい黒星。この夜の我慢はつらい。