反攻信じさせる代打陣の輝く目

　思い出すだに悔しい前夜（17日）の敗戦。最後の最後で逆転負けなんて、痛恨のきわみ。だけど、そんな中で、確かな反攻の手ごたえをつかみとっていたのは田淵コーチだった。

　前夜、一度逆転するきっかけになった代打・平下をはじめ、登場した代打３人が全員四球を選んで出塁した。16日のゲームでは、同じく代打の平下がとどめのタイムリーを放ってもいる。チームを勢いづける代打の成功。そこに、星野阪神の充実の証をみるという。

　「試合中、みんながヘルメットをかぶって準備しているんだ。カツノリなんかもギラギラした目をしてこっちを見ている。シーズン当初、監督に“（控え陣は）準備ができてない”と、どなられていたもんだけどな」と田淵コーチはいう。

　事実、神様・八木は３割９分３厘（代打は３割３分３厘）、平下は３割５分４厘（同３割１分８厘）、広沢も２割５分（いずれも17日まで）と驚異的な数字を残している。星野監督のいう「ベンチ全員で戦う野球」が、しっかりと浸透している証拠にほかならない。

　元祖・神様の川藤幸三さんはこう言う。「代打は集中力と気迫。試合中、いかにゲームに入り込んでいるかやな。レギュラーだけやない、ベンチにいる人間も、自分が打席に立っているつもりでおらんといかん。四球を選べるのも、ボールを見極める集中力があるから。今の阪神にはみんなで戦う姿勢があるんや」。

　この夜は、３人の久々組がスタメンに名を連ねた。今季２度目の先発の川尻と左腕河内用の沖原、上坂。川尻は５回まで７安打を許しながらも、金本の１発だけの１失点と粘投を見せれば、沖原、上坂もそれぞれヒットを放って存在を見せつけた。これも数少ない出番をものにしようとする執念の表れだろう。

　だが…、さしもの全員野球も、この夜ばかりは空転した。河内の前に、アリアスの１発だけ。終盤は玉木―小林のリレーに反撃も封じられた。無念の連敗。またも歯ぎしり。だけど、ベンチにギラつく目がある限り、トラの反攻は可能だと信じたい。