ファンはネバー・ネバー・サレンダー

　サッカー日本代表は無念の敗北。さあ、これからは野球。タイガースの季節到来、と思ったら、ここのところ勝てない日々が続く。あの快進撃はどこへ行った？　もうおしまいなのか？　自虐的トラキチの編集管理部員・安井などは「もうあかん。Ｗ杯が終わったら４位ぐらいに落ちてるんちゃうやろうか」なんていつものように心配している。

　だけど、猛虎の復活を信じる本当のファンからは激励のメールが殺到している。「今月ここまであまり勝ててないですが、今のこの苦しい状況を乗り越えてこそ、今までの“負け癖”も本当の意味でなくなるとおもいます。今年はファンも“ネバー・ネバー・ネバー・サレンダー”絶対にあきらめません！　優勝を信じて応援し続けます」（24歳　死んでも阪神ファン）。

　「最近の試合を見て感じた。（1）試合開始直後の決定的なチャンスを２度、３度と逃して、結局、４〜５試合、負けている(2)以前は、逆転された後、再度逆転していた。ところが最近は逆転された後、追いついても粘りがなく、その後、相手に得点を与えて負けている」というのは伊達馨さん。

　その原因として「（1）投手の工夫と根性が足りないように思える(2)慣れないトップで、選手が精神的にも肉体的にも疲れている」と指摘する。

　確かに、ペナントレースも半ばに差し掛かり、疲れもあるだろう。だけどいきなり「優勝」を目標に掲げて自己改革を果たしたトラ軍団。「今年はずるずる落ちることはない」と星野監督は断言している。

　トラ番・実藤によると、この日、星野監督は富山の宿舎で報道陣相手に３時間もしゃべったそうだ。「故障者リストを見たが、10人もいるんや。最近の若者は体格はええけど体力がないからな」。そして「今は流れが悪い。耐える時」とも。

　この夜、富山アルペン・スタジアムでも阪神は耐えた。先行されるが、６回にアリアスのタイムリーで同点。その裏、緒方に２ランを浴びたが、９回には代打・八木のタイムリーで１点差にまで詰め寄った。粘りは見せたものの及ばず、４連敗。トラ軍団の“耐える時”はいつまで続く。