フーリガンにも負けない!?熱い虎党に応えろ

　冠婚葬祭大好き男・編集担当・和田がチケットも持たずトコトコとＷ杯の長居スタジアムまで出かけた。「大阪の祭りやないか。ワシが行かんと始まらんやろ」と空威張りもいいところだが、お目当てはもちろんフーリガン？　話のタネに、これは見逃せんというわけだ。地下鉄御堂筋線。おるおる…ズラ〜と外国人。顔のペインティングはどうやらイングランドサポーターと見た。早速、運動部に携帯電話だ。「オーイ、大阪の町がロンドンになっとるゾ。ちょっとヤバそうや。オレは引き返す」。

　校閲部長の岡田も感激の笑顔をふりまきながら出社してきた。「阪神高速でベ、べッカムとすれちがいましたわ。横顔でっけど男前でんな。家に帰ったら久しぶりに子供に自慢出来ますわ。うらやましがるやろな」。反対車線をパトカーに挟まれて走る淡路交通のバスをチラッと目撃しただけで、これだけ有頂天になれる52歳の男も珍しい。かくて、Ｗ杯浪花の陣は、編集局を歓声とタメ息で包みながら進行していった。

　阪神にとっては、つかの間、関西の主役を譲り渡すハメになったが、こちらも死闘は続いている。鉄壁だった投手陣の乱調が続いてまさかのペースダウン。名古屋の星野監督は、静かな口調の中に、もどかしさを強くのぞかせていた。

　「イヤな負け方が続いとるな。不細工な試合をしてしもうとる。ただヨソもそうだけどな。心配は選手たちが“今年もダメか”と思うことだね。攻めの気持ちを持ち続けなきゃあ。守りになっちゃあいかん」

　ヤキモキしているのはファンも同じだ。負けた翌日には、メールやファクスが編集局にドッと舞い込む。

　「藪投手のフォームをビデオでチェックしました。いい時は、足を上げる時、腕をしゃくっています。ここ２、３試合は違います。コーチに伝えてください」（松原市・岩谷省三）

　「雑なプレーが気になります。開幕時の様に１球に集中する戦いを…」（川西市・近藤祐一）

　「ぜいたくは言いません。最後まで私たちをドキドキさせる試合を見せて！」 （ｒｉｓａ　ｍｏｔｏｅ）

　ひたむきな猛虎党。こんな声を背に井川がふんばる。アリアス、桧山の逆転連打。しかし最後は４試合連続、悲鳴の幕切れになった。ア〜あと１点。プイとグラウンドに背を向けた星野監督の背に、スタンドから「明日や、明日は頼む」の切なるげきが飛んでいた。