チーム全体からほとばしる勝利への情熱

　ムーアの不調で４点を先行されても、すぐに取り返した。５回には５点をもぎ取られたけれど、諦めの色をのぞかせずに追いかけた。結局は９―５の完敗。しかし阪神の戦いぶりは決して空虚ではなかった。

　勝利を渇望する熱情が伝わってくるからなのだろうか。そんなことを考えていると「６月４日の快挙」が頭をよぎった。サッカーＷ杯、日本―ベルギー戦の数時間前、兵庫県のタイガースＧＣで密かに達成された「偉業」があったのだ。その日、タイガースＧＣで「第52回西田会ゴルフコンペ」が開かれた。北新地の小粋な酒場のコンペ。ペナントレースがＷ杯休暇とあって球界ＯＢの西本幸雄さん、仰木彬さん、一枝修平さん、大石大二郎さんらが参加できた。１９２０年４月25日生まれで82歳の西本さんは最長老なのだが、その人があろうことか、アウト42、イン39の81で回ったのだ。通算５回目のエージシュート。この会では78歳の時に77で回って１度達成している快挙をまたまた成し遂げたのだった。

　中嶋常幸プロを昨年取材した時、彼は少しはにかみながら「僕の夢はね…」と切り出した。「笑われるかもしれないけどエージシュートなんです。20年後、30年後に１度は達成したいんだよね」。プロゴルフの世界でツアー通算46勝もした男の夢を、西本さんは実に５回も叶えたのだ。「うん、５回目やけどな。川上さん（哲治＝元巨人Ｖ９監督）は７回もやってるぞ」。これがその日の、いかにも西本さんらしい感想。

　ショットの前には必ず野球式の素振りをする。ミスショットには「クソッ」と若々しく悔しがる。西本さんのエネルギーの源は、悲運の名将と呼ばれた現役監督時代同様、ほとばしる情熱だった。野球やゴルフに限らず、人生そのものへのパッションが老いを寄せ付けず、タイガースＧＣでの偉業を呼んだのだろうか。

　星野監督はどこか西本さんに似た情熱家だ。そしてその監督に率いられたナインもまた勝負に貪欲な姿を見せてくれる。貯金はまだ11もあるのだ。情熱を思いのたけぶつける時は、いくらでも残されている。