こっちは“ナニワの祭典”燃える虎党

　サッカーＷ杯で盛り上がる日本列島。９日のロシア戦に向けて、さらにヒートアップしそうだが、フィーバーぶりでは負けない阪神ファンはどうしているのか、とトラキチの店をのぞいてみた。大阪・堂島の喫茶店「まる虎ぽーろ」には、昼下がりから、ファンが集まってトラ軍団の戦いぶりに話の花が咲いていた。さすが。

　小学生のころからの阪神ファンという店主の盛林文男さん（54）は「阪神戦のない日はサッカーをテレビで流しますけど、今日はもちろん阪神戦。当然ですよ」ときっぱり。トラキチの思いはＷ杯より阪神。その思いに揺るぎはないようだ。

　盛林さんが喫茶店を開いたのは１９７６年（昭51）。当初、店名は「まるこぽーろ」だったが、月刊タイガースに「ファンの店」として掲載されてから、ファンが集まるようになり「保健所の若い係員に勧められて“虎”の字を入れるようになった」という。

　85年の優勝時は「店の前でお客さんとビールかけをして、トラックの荷台に乗って、聖地である阪神百貨店まで行った」のが至福の思い出。今年はそれ以来のＶの予感。店が活気付くのも当然だろう。

　好調の秘密は？　「星野監督。今の若い子の教え方にはちょうどええんちゃいますか。これまで抑えられてたのが、一気に出てきた。プロやから実力は変わらへん。やる気だけ。そのやる気を引き出した」と分析する。

　店の前に「阪神優勝予知連絡会」なる看板が目立つ。「今年は秋まで楽しませてくれそう。阪神の場合、土台作りなんて言うてられん。いける時に一気にいっとかなあかん」と盛林さんは本気だ。

　３日間の休養をはさみ、星野監督が「第２の開幕」と位置付けたこの夜の大阪ドーム（広島戦）、阪神はサウジアラビア戦のドイツのように強かった。２回にアリアスの17号などで３点、５回にも４本の長打を連ねて３点。井川が広島打線を完封して７―０の圧勝劇にドームはわきにわいた。

　世界の祭典もいい。だけどこの夜、大阪ドームも堂島の喫茶店も、負けずに熱かった。