“地獄のキャンプ”がシーズンにつながる

吉田義男 ＜上＞

監督には選手を信頼し賭けて欲しい

　阪神再建へ、土台作りを唱えながら、どれほど月日が過ぎたでしょうか。今年こそ、今年こそ…、そう願いながら屈辱の日々を送ってきました。ただ、星野が監督の座に就いたことで、わたしは淡い希望、期待感をもって、また安芸に向かおうと思っています。

　星野をひと言で示すなら「激情派」ということ。監督がチームを引っ張っていくためには「自分が選手に示す技術と、指導力」が必要です。昨年まで指揮をとった野村は両方を併せ持っていた。けど、自分自身がその両方を身につけてしまっていたせいか、その指導ぶりは陰湿でした。それに比べたら、星野はまだ若いし、達人でもありません。しかし、星野はストレートにものを言うし、熱い。彼は他にはない、指揮官として大切な人身掌握術を備えているように思います。オフは星野、田淵、島野らが話題をさらったが、キャンプに入れば「主役は選手」。彼なら、そのへんのことは分かっていることでしょう。選手を信頼すること。選手に賭けてほしいんですわ。

　この世界で勝ち抜くためには、まず体力。「体力・気力・技術」が大切です。今のタイガースの選手は、どの点でも劣っているように思いますね。わたしの監督時代には少々雨が降ろうが、とにかくスケジュールをこなすことに重点を置きました。キャンプが「地獄か、天国か」で、その成果がシーズンにつながるといっても過言ではありません。

　わたしが思い出すのは監督になった１年目の75年です。その前年、入団したのが掛布（雅之＝現野球評論家）でした。最初は、まだまだ粗削りで安定感に欠けていた。掛布の父親がわたしにこんなことを言ってきたのです。「うちの子はどんなことがあっても耐える子に育てている。なんとかレギュラーにしてやってください」。子供を褒める親はあきません。わたしの耳には今でもあの父親の言葉がこびりついています。そこでわたしは、掛布に佐野（現スカウト）という好敵手をつけて三塁の座を競わせたのです。

　掛布の特守には、３人のノッカーを張りつけました。それはそれは殺気だった雰囲気で、最後はノッカーが音をあげたほど。野手は手で打球を捕りにいくんじゃありません。足から手が基本なんです。掛布は日ごと足腰に力をつけ、上達していくのが目に見えました。体力、気力、技術が鍛えられていった。あれが掛布の原点だったと信じています。夏過ぎに掛布はレギュラーの座をつかんだんです。地獄のキャンプが、彼の能力を伸ばしたんです。星野には、このキャンプで「主役」を張るような選手を発掘してもらいたいものです。