フルメンバーなら巨人と対等に戦える

今岡＆浜中弾に見たチームの誇り

　開幕から１３０試合目。星野阪神の戦いはひとまず終わりを迎えた。グラウンドで行われた原監督の胴上げを見ることなく、星野監督はロッカーに消えた。

　５時間１分。すでにヤクルトが負け、巨人の優勝は決まっていた。それでも阪神は勝ちにこだわり、星野監督は最後まで選手に勝つことを求めた。サヨナラ勝ち。そして負けた巨人が胴上げ。球史に残る光景を演出したのは、来季に向けて「自信」をつけさす星野監督の信念でもあった。

　今年の評価。僕は及第点以上のものと考えている。それだけにもし元に戻れるものなら、フルの戦力で戦わせたかった。故障も戦いのうち、というのはわかっている。だが今年の阪神はあまりにも故障者が多すぎた。開幕メンバーの野手で１年間、試合に出続けたものはひとりもいない。赤星、矢野、アリアス、片岡、桧山、浜中、今岡、ホワイト、そして投手に目を移せば藪、安藤。これほどの選手が１度は登録抹消になるという異常な状況の中、それなりの戦いをしたと感じている。

　この夜、今岡が１発を放ち、浜中が９回に同点アーチをバックスクリーンに叩き込んだ。浜中が拳を上げた。それはただ同点に追いついた喜びだけでなく、メンバーさえそろえば、巨人とも互角に戦えるというチームとしての誇りが、そうさせたように思えた。

　ベンチからロッカーへ。試合後、静かに歩く島野ヘッドコーチは苦しかったシーズンを振り返るように「ケガはつきものだからな」と言いながらも「こんな試合をすれば、必ずみんなの自信に結びつく」と残してロッカーに消えた。

　６カ月前、巨人に連勝して阪神の進撃が始まった。日本列島にトラの勢いを示し、歓喜の予感をさせながら、巨人Ｖの日は５位として戦った。故障者があれほど出なければ。星野監督はグッと言葉を飲み込んだ。原監督が宙に舞った夜、それを来季に向けての阪神反撃の時にしてほしい。