８回金沢続投の裏には…

Ｇ３連戦見据えたサイ配？

　星野監督様、この試合だけは大いに打線を誉めてやってください。お願いします。最後まであきらめなかった打線は、称賛に値しますよ。９回裏に４点差をひっくり返すサヨナラ勝ち。こんな試合は１年に１度あるかないか。ファンのみなさんも、勝利の美酒に酔ってください。

　と、まあ、こういう書き出しでいきましたけど、本当のところ、阪神はすっかりあきらめていたはず。というのも７回に金沢が３点を奪われたところで３点差。これ以上、失点できないのはわかっていながら、８回も金沢を続投させ、ピンチを招いても、ベンチの星野監督は動かない。致命的とも思える８回の３失点はまさに「白旗」を上げた証明と、記者席で感じていた。

　４万２０００人。大入り袋まで配られたほど、この時期では考えられないスタンドの入り。ところがそんなファンに対して、もっと納得させられる対応はないのか、と星野采配に疑問を感じた。８回に無防備で金沢を投げさせるのではなく、投手を代えて、３点差のまま８、９回の反撃を待つ。これが本来の形のはずなのに、そうしなかったのは「あきらめ」とこちらは受け取った。

　なぜ？　そのナゾ解きは試合後、すぐに星野監督の口から明かされた。「あすからの巨人戦を控えて、中継ぎを多く使いたくなかった」。

　23日から甲子園で巨人３連戦がある。巨人の胴上げがかかる注目の戦い。この日の４万２０００人のファンも大切だが、23日から３日間、監督には監督なりのシナリオを描いている。簡単に優勝させない。負けて胴上げは見たくない。だからこそ、３連戦はあらゆる力を注いで戦う。それゆえ、この日の少し首をかしげる采配につながったのだろう。

　終盤の６点差。普通なら戦意喪失しても不思議でない。それを脅威的な粘りで勝ちにつなげた。阪神打線もなかなかやるやないか。この試合だけは、素直に「よくやった」と拍手を送ろう。