今岡は勝ち負け超越したスター

来季へ自信つなげるため３割目指せ

　夏休みももう終わる。過ぎ行く夏の思い出作りに４万３０００人が集まった甲子園。阪神はつくづく幸せな球団だ。

　小さい目標は確かにある。チームにとって５割とかＡクラスは必ず成し遂げなければならない目標だ。だがファンは優勝を期待し続け、それが叶わないと悟った時、何を見に、球場に足を運ぶのだろうか。

　ふと昔を考えた。チームが低迷しても、あの投手が見たい、あのバッターが見たい、と感じさせるスターがいた。田淵のホームランを見たから幸せだったとか、掛布の一発でスカッとしたとか、勝ち負けを超えたところで満足させられるスター。それが今、ほとんどいなくなった。

　久しぶりの本拠での勝利。勝ちに関連はしなかったが、今岡が７回、三遊間を破るヒットを放った。これが今季１４２安打目だった。一時は首位打者も、といった声もあがったが、トップと３分近い差がついた。ただ今岡の価値はまったく下がらない。打撃30傑を見てもらえればわかる。今岡より打率が上にいるのはすべて左打者。リーグで１番の右打者なのである。

　「１試合に１本なんてことも考えてないですよ。自分のイメージ通りのバッティングができれば、おのずと結果はついてくる。それしか考えていません」と試合後の今岡は言った。本当はもっと３割を意識した言葉が聞けると思っていたが、肩透かしを食った。

　「なんと言っても、左打者との違いは内野安打の数。今岡はほとんど内野安打がないでしょう。左と右の差は年間20安打と言っていい」と言うのは日刊スポーツ評論家の中西清起さんだ。

　残りはちょうど30試合になった。３割を残せるかどうか、今岡にとってはいよいよ勝負の時を迎える。ただひとり、ずっとがんばってきた男に、必ずご褒美があるはずだ。来季へ大きな自信につながる３割挑戦を、今後の大きな楽しみにしたい。