古田が認める「藤川はいい投手」

ベンチから冷静な目「１度はチャンスある」

　何をやってるんだ、と怒鳴っても仕方ないか。同じ事が、現実に３試合も続いた。17日のヤクルト戦、24日の巨人戦。そして、この夜も藤川は７回に沈んだ。相手打線が３回りする６回、そして７回が藤川が乗り越えられない大きな壁だ。

　そんな藤川について、ぜひ話を聞いてみたい人がいた。ヤクルトの頭脳、古田だ。足を痛め、先発から外れているが、17日の試合では７回に藤川を攻略するセンター前のタイムリーを放っている。だからこの夜もベンチから、藤川攻略に自信があったのではないか。相手選手がどう藤川を見ているのか、それを確かめたくて、三塁のベンチ裏に走った。

　11連勝、巨人に５・５ゲーム差に迫る勝ちに三塁側は沸き返っていた。一番最後にロッカーから出てきた古田に、いきなり聞いた。

　「中盤くらいに崩せると思っていたでしょ？」。すると古田は、とんでもない、といった表情で「前半からすばらしいピッチングをしていましたからね。でも１度は必ずチャンスは来ると、見てました」と言った。そのチャンスをモノにするかどうか。逆に藤川がそのピンチを絶てるかどうか、がもちろんポイントなのだが、古田の頭に「成長したいい投手」として藤川はインプットされていた。

　17日に放ったタイムリー。「あれだって間違えればゲッツーになっていた当たり。藤川君は低めをていねいに突き、コントロールもいい投手ですよ。こちらも甘く考えていませんよ」とニヤッとした。

　研究もしていたのだろう。「巨人戦でもいいピッチングをしていましたからね」と24日の東京ドームでの試合を出し、簡単に打ち崩せるレベルではないこともわかっていた。

　そんな投手が依然としてプロ初勝利を飾れていない。「これからしっかりとローテーションに入って投げてくる投手だし」と古田はしっかりと藤川を判断している。多分に社交辞令もあるだろうが、球界一の捕手に認められた藤川、初勝利は本当に目の前にある。