誤算だらけだった阪神と中日

故障者に泣き、寂しいＡクラス争い

　別に傷をなめあっているのではない。ただ同じ痛みを抱える身として、相手の心情はいやというほどわかる。　中日山田久志監督は言う。「阪神もつらい状況だろう。ウチだってそうだ。故障が続き、描いていた形にならないから。たとえば、開幕では６番に立浪の構想だった。それがいま４番。それでもよくやってくれているよ」。セ・パ12球団の監督はすべて誤算と戦っている。事が起きた時、最良の防衛策を練るが、これがハマるかどうか。優勝に向かう巨人と阪神、中日の差はここにあった。

　巨人も同じように故障者が多く出た。ただ、その事態に登用した若手プレーヤーが驚くべき働きをした。「例えば斉藤。アイツが結果を出したことで、いままで同じような環境にいた若手が、オレもできるぞ、といった空気が生まれた。それが巨人には大きかった」。悔しいけれど、「原監督の起用法を認めるしかない」と山田監督はつぶやいた。

　結局は降り出した雨で、延長11回表で、試合は終わった。引き分け。互いに負けなくてよかったのか、勝ちを逃がした悔いが残るのか、複雑な引き分けだったが、少なくとも、ここで若手がなんとかしておれば、という場面が両チームにあったことは確かだ。

　同じような状況で戦うしかないＴとＤ。今季、いろいろな因縁がからみ合って、注目されたこのカードも、いまではＡクラスを争う戦いになってしまった。せめて来季に向けて、着実に若手が伸びてくれればいいが、それもいまのところ叶わない。

　「本当は星野さんと山田さんの２人で優勝争い、それを期待していたんですけどね」と向けると、山田監督は「ウーン」とうなり「来年以降やね」と笑った。ライバルに負けたくない意地がある。しかし、それがレベルが落ちたところでの戦いになったことが悔しい。星野監督も同じ気持ちではないだろうか。