遠い１点…これが今の力の差

スタメン中５人がアーチなし…

　１点差で迎えた９回裏。無死一、二塁と広島黒田を追い詰めた。だが、ここまで。アリアスが、片岡が、そして代打八木が、ことごとく力負けした。遠い１点。これが今の力の差。素直に現実を直視するしかない。

　勝利に沸く大阪ドームの三塁側ロッカーにベテラン捕手の西山を捜した。黒田を巧みにリードし、最後は力勝負を挑ませた西山は、会心の笑みを浮かべていた。「９回は中軸に回って逆によかった。アリアスのところで代打でバントなら、厳しい勝負になっていたでしょう」。阪神にとっては下位打線が極端に弱いから、９回にクリーンアップに回ってきたのは最高の巡りだったはず。なんとかできる。なんとかしてくれる。ベンチが、スタンドが期待を込めた場面も、逆に広島に有利に働いたのであった。

　それにしても、打てない。特に下位打線の弱さは、星野監督の苦悩のすべてが出ている。先発メンバーで６番に田中、７番に上坂、８番に中谷。それに２番の赤星と、９番のムーアを含め、５人が今季本塁打ゼロ。それでも打率がよければいいが、それも軒並み低い。こんな打線はなかなかお目にかかれない。

　広島は東出が１本だけだが、野手８人はすべてホームランを打っている。普通はこうだ。やはり主力の故障続出は阪神に計り知れないダメージを与えている。

　「それでも、ここまで５割だったんだぞ。がんばっているよ、アイツも。主力がいないのは痛いやろ。でもホント、よくやってるよ」。親友の星野監督の心情を思いながら、広島山本監督は言った。試合後「１点差だったけど、比較的、楽だったんじゃないですか？　阪神打線の薄さを感じたでしょ」と突っ込むと、即座に「何を言っとる。阪神の若手は気迫を持って、ガムシャラにきよる。こっちに余裕なんてあるわけない」と否定した。この言葉を額面通りには受け取れないが、少なくとも気迫が結果につながらないことには、相手に見下されたままだ。確かに、このメンバーで１点差の接戦。だが今のタイガースは、この１点がはね返せない。