本当は投げさせたくない!?太陽＆球児

理想と現実の狭間で心痛める星野監督

　台風。朝から暗い１日だった。昼ころにポツリときて、そろそろ球場にと、錦糸町のホテルを出た時、携帯電話がなった。トラ番の伊嶋健一郎からで、早々と中止になったとの報告。チームも自由に帰阪となり、練習はなかった。

　星野監督の定例の会見。話題になったのがメジャー・リーグに関してだった。ナ・リーグの西地区の首位を走る昨年のワールドチャンピオン、ダイヤモンドバックスに触れ、「あんな２人がいたら楽だよな」と言った。２人とは左右のエース、カート・シリングとランディ・ジョンソンのこと。シリングが20勝で、ジョンソンが18勝。２人合わせて38勝で、チームの半分の勝利を２人でかせいでいる。

　阪神にも昔、そんな時代があった。村山、小山、バッキー。そして江夏がいて、１点あれば勝てていた時代があった。ふと、そんな時代がうらやましく思ったのだろうか。そんな時、トラ番のひとりから「じゃあ、来年は井川、藤田、藤川の３人で50勝？」と問われた星野監督、即座に「20勝やな」と苦笑いを浮かべて答えている。

　監督にとっては不本意な現実なんだろう。藤田と藤川をヤクルト戦に先発させたが、本当はもう少しファームで本当の力をつけさせてから、一軍に定着させたかった。若い彼らには一軍で投げる幸せはあるが、監督の目には、まだ確固たる力が備わっていない、と判断している。中盤になるとガクッとスピードが落ちる藤田。藤川もよく投げているが、肝心なところで、四球を出すなど、キャリアのなさを露呈する。

　「２人にはいいんだけど、チームにとっては辛いよな」。星野監督は理想と現実の狭間で心痛めている。もし藪や外国人投手が計算通りなら、若手２人を一軍に上げず、来季を見据えた計算も成り立っていた。それが藪の故障、カーライル、ハンセルの不振で目算が狂った。

　藤田、藤川が舞い込んだチャンスを生かせばいうことはないが、そんなに甘くはない。５割からの再スタートも苦しさがやはり先行する。