個性豊かなコーチ陣と監督間に亀裂…

米田投手コーチ退団

　今季、阪神のコーチングスタッフはまさに重量級で、それぞれに実績のある豪華な陣容になった。その人たちを束ねる星野監督も相当苦労はするだろうが、85年優勝時のコーチ陣も個性豊かで、吉田義男さんもまとめるのはたいへんだった。

　それでも「一蓮托生」を掲げ、１年目に日本一になった。だが、翌年にはその一蓮托生に亀裂が生じた。Ｖの余韻を引きずりながらの86年シーズン。連覇を期待されながら、思うように進まぬ苛立ちがチーム全体を包む。それが監督とコーチの溝になって表面化していった。

　かろうじてＡクラス（３位）を保ったが、そのオフに激震が走った。米田哲也投手コーチの退団である。現役時代、３５０勝を記録した大投手は、85年の優勝時には中西をストッパーにし、それほど強くないスタッフをうまくやりくりして１年を乗り切った。ただし、それは翌年86年にも通用するとは考えていなかった。

　例えば米田さんの言い分はこうだ。「中田良弘は85年は勝ち星を稼いだが、それを実力と考えてはいけない。割り引いて起用していく」。そのため米田さんは、吉田さんにこう提案したと聞いた。「まずシーズン１３０試合を70勝60敗で乗り切る方法を考えたい。貯金10を最低ラインで考えれば、優勝争いに加われる。だから負け試合用のローテーションも取り入れてほしい」。

　だがこの米田プランに吉田さんは首をタテに振らなかったようだ。吉田の考えと、米田の考えは相容れることなく、自然と意思疎通を欠くことになっていった。最終的にすべての決定権は監督が握っている。１コーチの要望が却下されることなど、この世界では当たり前である。

　しかし、米田さんはすでに悟っていた。もうタイガースでの自分の役割は終わったと。優勝に導き、２年目もＡクラスを確保した投手コーチがシーズン終了を待って、チームを去った。一蓮托生内閣が崩れた瞬間。これも実力派の監督とコーチの関係ゆえに起きた悲劇だったかもしれない。

＜写真＝86年10月、吉田監督（左）同席のもと米田コーチの退団が発表された。右は岡崎社長＞

　本間勝（ほんま・まさる）１９３９年（昭14）５月１日生まれ、63歳。愛知県出身。中京商から58年、阪神に入団。60年５月15日の巨人戦でプロ初勝利を挙げ、同年13勝をマークした。66年に西鉄に移籍し、67年のオフに現役引退。実働10年で２１６試合に登板。28勝38敗、通算防御率２・８６．引退後、新聞社に勤めスポーツ記者を経て、阪神球団に勤務。広報担当として活躍。名物広報として阪神の激動史に携わってきた。