野村→星野　外部招へいの成果が花開く時

「野村の考え」に肉付けされる２年目星野阪神

　星野監督と野村さんには共通点がある。いい指導者の条件とでもいうのか、２人ともとにかく決断が早い。こうと決めたら、ためらわずに動く。後ろを振り返らず、前進あるのみ。激しい性格の星野監督ならなるほどとわかるが、オットリしているようで、ノムさんもそうだった。

　私は投手出身で、現役時代の記録といえば64年、甲子園での巨人戦で王（現ダイエー）監督に４打席連続本塁打を浴びた試合の４本目を打たれた投手。誇れるような成績もなかったが、それでもノムさんは「投手の立場から、これはどう思うんや」といつも質問された。当時、ノムさんは65歳。それでも野球への情熱は衰えず、逆にますます膨れていくようだった。

　例えばコントロールの悪い投手がいたとする。その投手の欠点はどうしても腕が遅れて出てくるところ。だからコントロールが定まらない。「だったらなんで腕を早くあげないのか。簡単なことやろ。それができないのはなんでや。投手の気持ちを教えてくれ」といった具合に、まず自分の疑問をぶつけたあと、答えを得られるとすぐに、その投手に矯正を施す。選手を指導するにも常に前を向いていく人だった。

　「いまの選手に足らないところは何ですか」とこちらが聞いたこともあった。そうするとノムさんは「欲のなさ」を嘆いていた。「いまのままでアカンのやったら、なんで変えようとトライせんのや。アカン、アカンで悩んでいただけなら、それで終わりや」とブツブツうなり、自分の現役時代の事を振り返り「南海時代、同じ年代の選手が夜、メシや遊びに出かけたら、オレはうれしかったよ。よし、これでオレはアイツらより余分に練習できる、ってな」と笑っていた。

　星野監督も野村さんの野球の知識は認めている。ともに基本的にはディフェンス重視の野球である。だから３年間、ノムさんが手がけた「野村の考え」を部分的には踏襲し、２年目に入る今季は星野監督の強い精神力で肉付けしていくはずだ。野村―星野と２代続けて外部から監督を呼んだ成果は、必ず今年、花開くと私は信じている。

＜写真＝試合前の練習で井川（左）に話す野村監督＝01年４月＞

　本間勝（ほんま・まさる）１９３９年（昭14）５月１日生まれ、63歳。愛知県出身。中京商から58年、阪神に入団。60年５月15日の巨人戦でプロ初勝利を挙げ、同年13勝をマークした。66年に西鉄に移籍し、67年のオフに現役引退。実働10年で２１６試合に登板。28勝38敗、通算防御率２・８６．引退後、新聞社に勤めスポーツ記者を経て、阪神球団に勤務。広報担当として活躍。名物広報として阪神の激動史に携わってきた。