オーナーは言い切った「必ず受けてくれる」

就任後感じた“監督のほとばしる情熱”

　年が明けた。いつもなら球団行事に駆け回っているのに、今年はノンビリと新年を味わっている。21年間の球団業務を終え、ホッとしている反面、なんとなく寂しくて。コタツでお茶を飲みながら、ふと頭に浮かぶのが星野監督の顔。あの時、よく決断してくれた、よく阪神に来てくれた。そんな事を思い出していた。

　01年12月。野村前監督夫人の沙知代さんが脱税で逮捕され、ノムさんが深夜の辞任会見を開いた翌日だった。電鉄本社から連絡があり、久万オーナーから召集がかかった。社長、常務、総務部長と私の４人が呼ばれ、本社でオーナーと向かい合った。

　「これから星野と交渉します」。

　すでに一部スポーツ紙には出ていたが、オーナー直々に初めて明かされた。広報部長として、少しの引っ掛かりをその時、オーナーにぶつけた。「本当に来てくれるのですか。星野に断られたからでは、あとは誰も来ないのではないでしょうか」。

　オーナーは自信に満ちた口調で「必ず受けてくれる」と言い切り、そこから星野体制への段取りがスタートした。

　とんとん拍子。まさにそんな風に監督就任まで進んだが、改めて感じたのが、星野監督のほとばしる熱意だった。空前の注目を浴びる安芸でのキャンプ。朝の球場入り、そして練習後には私が運転して星野監督を送り迎えした。車中、私はひとつの要望を出した。

　「これからは監督の行動力にかかっていますよ。チーム作りに関して、本社はどうしても球団職員の話は聞かない。監督が動いて本社に掛け合わないとダメだ」と。

　すると監督はこう言ったね。「わかりました。すべて僕に任せてください」。普通、こうは答えてもなかなか行動には移せないが、星野監督はこれまで関わった監督とは異質だった。表には出ていないが、何度となくオーナーと会い、チーム改革の必要性を訴え、その都度、私の顔を見ると「安心してください。いい方向に進んでいますから」と、ニヤッとして伝えてくれたものです。

　ファンやマスコミ受けするパフォーマンスではない。本当に勝負する。そんな気概があふれていたが、それでも、阪神という強烈なプレッシャーに押しつぶされそうになったのも事実だった。

　本間勝（ほんま・まさる）１９３９年（昭14）５月１日生まれ、63歳。愛知県出身。中京商から58年、阪神に入団。60年５月15日の巨人戦でプロ初勝利を挙げ、同年13勝をマークした。66年に西鉄に移籍し、67年のオフに現役引退。実働10年で２１６試合に登板。28勝38敗、通算防御率２・８６．引退後、新聞社に勤めスポーツ記者を経て、阪神球団に勤務。広報担当として活躍。名物広報として阪神の激動史に携わってきた。