ナインは震災遺児のあしながおじさん

募金にも協力…19日はＧ戦招待

　神戸市東灘区に「レインボーハウス」と呼ばれる建物がある。ここに集う少年少女たちは今、阪神の歴史的快進撃の話題で持ちきりだ。「みんな『すごい』とか『うれしい』とか話し合っていて、タイガースの活躍に励まされています」（同関係者）。95年阪神大震災の遺児たちが心のケアのプログラムを受ける施設。13日の話題は、井川の熱投とアリアスの決勝弾でさぞかし盛り上がるに違いない。こうした活動を支援しているのがＮＧＯ「あしなが育英会」（本部・東京、玉井義臣会長）。虎ファンならご存じだろうが、今季から選手のヘルメットにその会の名称を記したステッカーが貼られている。

　開幕戦前、星野監督は担当記者を集めてこう説明した。「阪神はテレビへの露出も多いし、注目度も高い。何か社会貢献ができればと思っていたんや。選手会も球団も賛同してくれたし、どうだろう」。もちろん、こうしたボランティア活動は球界では初めてだ。「阪神からやっていこうと思ったんや。そして広がっていけばもっといい」。その口調は熱かった。

　星野監督自身、母子家庭で育った。まだ母親のお腹の中にいる時、父親は他界している。「オレも母子家庭の子。気持ちは分かる。恵まれない人に少しでも役立ちたいんや。勉強したくてもできない、スポーツしたくてもできない子どもたちのためにな」。これが発案の背景にあった。

　４月９日からは阪神が窓口となり、この活動に賛同してもらえるファンからの募金活動（郵便口座名・阪神タイガースあしなが募金　口座番号・００９９０−９−３３０１７７）も開始している。球団ホームページに紹介したところ、初日から予想を超える反響があった。「告知した初日に１０００円から１万円までの間で数件の募金がありました。ありがたいです。このままチームが好調で募金も増えていけばいいのですが」（岡本勇人総務部次長）。阪神が快進撃を続けることでホームページへのアクセスが増え、そこで活動を知ったファンが寄付を申し出てくるのだ。

　１枚のステッカーから始まったボランティア活動は、さまざまな広がりを見せている。４月19日の巨人戦（甲子園）には、レインボーハウスに集う約20人の遺児を招待する。試合前には桧山選手会長からチャリティー基金が寄付される予定だ。金銭的援助だけでなく、そのステッカーを貼って奮闘する虎ナインの姿に、遺児たちはいやされ、励まされ、勇気づけられる。そんな彼らの声援を、今度は選手たちがエネルギーにする。究極の好循環だ。