調子悪くても勝つ…まさにエース

　井川は本当にたくましくなった。調子が悪くても勝つのがエース。その称号にふさわしい内容だった。

　８日の雨天中止の影響もあって、この日は中９日での登板。肩が軽すぎるせいか、指が縫い目に引っかからずボールが浮く。調子は決してよくなかった。立ち上がりから制球に苦しみ、２回から３イニング連続で先頭打者に四球を与える始末。去年までの井川なら、ここからガタガタと崩れたと思う。しかし今年は、ここで粘れるようになった。連続四球がなかったし、３番佐伯と４番鈴木尚に対しては内角へ力のある真っ直ぐで無安打に封じた。

　年間25試合ぐらい登板するとして、絶好調でマウンドに上がれるのは10試合もない。それでも悪いなりに試合を作り、勝利に導くのがエースの仕事。これが井川はできる。真っ直ぐに力があるからこそだけど、粘り強く投げるうちに打線との信頼関係も生まれるものだ。「井川の時は勝たないと…」。打者をそんな気持ちにさせればしめたもの。中盤から打線が援護して井川を楽にしたのは、まさにそれだった。この１勝はチームとしても大きいが、井川個人にも飛躍へのステップとなるに違いない。