井川の成長見た抜群の一球

　井川の成長ぶりは７回２死満塁から代打中根に投げた１球に集約されていた。ボール２つが先行してカウントは０―２。昨年までの井川ならここで押し出しというイメージが浮かび上がってくる。しかも２球目のスライダーがボールになった時、少しフォームのバランスが崩れていた。わずか１点リード。イヤな雰囲気が球場に漂う。投手にとってもっとも過酷な場面で井川は最大の武器であるストレートを投げた。

　これがインコース低めに決まった。コース、高さ、球威とも申し分なしの１球だ。この１球が大きかった。カウント１―２とした井川はスライダーで左投手を得意とする中根を三ゴロに仕留めた。心と体の「制球力」が課題だった井川の見事なまでの成長ぶりを感じさせてくれた１球。それが０―２から投げたストレートだった。

　もともと、ストレートの球威には並以上の力があった。そこにフォームのバランスが安定し、コントロールも定まってきた。球威があるから打者の打ち出しが早くなり、自然と変化球でも空振りが奪える。そして勝負どころで見せた抜群の１球。井川はまぎれもない阪神投手陣の柱に成長してきた。