Ａクラスへの執念ヒシヒシ

したたかさの“象徴”和田

　７回を終わった時点で５―７の２点差。しかも相手のヤクルトには抑えの切り札高津が控えている。そんな状況であっても、今の阪神はいとも簡単に追い付いてしまう。８回は代打坪井が左へ、９回はそこまで４打席音なしの大豊がバックスクリーン右へアーチをかけて同点に。そして延長10回、１死から田中が左前打、和田がこの日５本目のヒットを名人芸で右前に転がす。松田四球後、新庄がカーブ狙いで犠飛を打ち上げて、シーソーゲームにピリオドを打った。

　中西清起（日刊スポーツ評論家）「新庄は相手の本間の配球パターンから１番犠飛にしやすいカーブを狙ってましたね。読み通りに外角へ来たカーブをライトへ。注文通りでした。それにしても今日は和田ですよ、和田。ヒットゾーンを知り尽くしているバッティングやった。５安打、和田の働きがこの驚異的な逆転を呼んだといっても言い過ぎやないです。ただ１、２番がこれだけ働いたのに、クリーンアップは８回まではタラスコの１安打だけ。それを９回は大豊の一発、最後は新庄で決めた。大豊なんかそれまで甘い球を凡打してたのに、１番難しい球が来たらホームランやもんね。あの本塁打でヤクルトに高津を使えなくしたんやから、値打ちはありましたよ」

　それにしてもこの粘り、このしたたかな強さ、一体どうなったのか。後半戦は８勝３敗。今季は９連勝中に１度だけあった４カード連続の勝ち越しもアッサリと決めた。しかもその内６勝が逆転。驚異的な進撃なのだ。

　中西清起「ラミレズが早々と降板して継投が始まったけど、中込と福原は誤算やった。だけど、そんな誤算があっても、打線がそれを引っくり返す能力があるんやからね。どうしてもＡクラスに入るんだ、という執念が、見えますわ。しかも３位広島まで１・５差でしょう。Ａクラスがすぐ見える位置に来て、なおそんな気持ちの高ぶりが増幅されているように思いますよ」

　ただ不安な点があるとすれば、やはり先発投手か。星野伸、湯舟の両左腕がファームに消えているのは、先行きに不安を残す最大の要素だ。

　中西清起「来週には２人とも帰って来てくれんと…。それでも、その来週には阪神、３位に上がっているんやないですか」